帝国军徐徐穿过城中的街道，整齐排列着，如同一条黑蛇蜿蜒向山上的城堡行进。
“看！是皇帝陛下！快看！那是陛下！”
嘈杂的人群立时变得肃穆，臣服于威严立于巍峨城堡上的大炎帝国皇帝练白元。
黄目凑近练红炎身边，轻声说“炎王子殿下，陛下来迎接我们了。”
练红炎看向那站在城堡至高点，高高在上的帝王；他们有着相似的赤红色瞳孔。虽然相隔遥远，他们仍能看见对方眼中熊熊燃烧的火焰。
“祝贺你们凯旋归来，我的王子们。”
打开议政厅前巨大华丽的殿门，端坐在王座之上的，正是练白元皇帝陛下。分站在两边的王公贵族们静默着，躬身迎接走进殿内的王子们。
“陛下，日尔曼国已与我国议和，退回边境内，再不敢来犯。”
安静的殿内响起的浑厚声音，正是第一王子练白龙。
“很好，我的王子们。你们的功绩将会记入大炎帝国的史册，为人民敬仰。”
皇帝陛下将目光转向跪在大王子身后的练红炎，高声说道；
“这次炎王子以一万先锋部队击退敌军五万大军，扬我大炎帝国雄威！炎王子初战告捷，传我的命令，全国庆典三日！”
“是！陛下！”
入夜之后，漆黑的夜空中轰然亮起了烟火。王城之内灯火通明，街道上响起了歌声，姑娘们起舞，男子们开怀畅饮；为期三天的彻夜狂欢开始了。
皇宫中也彻夜亮着灯火。侍女们忙忙碌碌，源源不断运送着美酒佳肴。
宴会厅内，宫廷艺人们弹奏起美妙的乐曲，舞娘们随之起舞。王公贵族在宴会厅内相互交谈问候。
此时宫廷内的号角响起，皇帝陛下携王子公主们款款走进宴会厅。
皇帝陛下的白色礼服上纹着象征大炎帝国的赤红色纹章；金色的头冠上镶嵌着一颗硕大的红宝石。他的鬓角虽已有些灰白，但眼神一如当年四处征战统一大炎帝国时一样锐利。
王子公主们都穿上了正统的宫廷礼服，上面纹着红色的火焰纹章。
“臣民们！尽情狂欢吧！我大炎帝国必将永世繁盛！”
“吾王万岁！大炎帝国万岁！”
“你们也去吧。”陛下落座后对身后的王子公主们说道。
王子公主们走进人群中，与相熟的大臣们相互问候，结识一些新进的大臣。
“你听说了吗？这次战役据说是炎王子独自领着先锋部队打退了敌军。”
“炎王子殿下才十六岁吧，初次的战役就胜得漂亮，将来未必不能成为继任者……”
“你们在胡说什么！”
“塞尔吉大人……”
方才正在议论的权贵们纷纷向他行礼，来人正是大炎帝国左大臣塞尔吉。
“你们以何等身份敢在这皇宫之中公然议论皇储，不怕掉脑袋吗！”
权贵们一时被塞尔吉严厉的语气所震慑，纷纷静默不语。
“塞尔吉大人”
黄目走近，恭敬地向塞尔吉行礼，“炎王子殿下请您过去。”
随着黄目的指引看去，练红炎果然正望向这里；他举杯向塞尔吉示意。
塞尔吉冷冷地望了权贵们一眼，转身离去。方才唯唯诺诺的大臣中有人立时忿忿说道，“哼！一个没有了兵权的左大臣，凭什么教训我们！”
“可不敢那么说……塞尔吉大人当年可是同陛下一起平息了战乱，是炎帝国的开国功臣……”
“开国功臣？哼！当年的开国元老何止他塞尔吉一个！你看现在呢……”
“塞尔吉已然是最后一个……如今他手上没有半个士兵，留他一条命已经是陛下的恩惠了！”
“塞尔吉大人，好久不见！”
“炎王子殿下！您看起来越发挺拔了！”
“塞尔吉叔叔，我一切都好。”练红炎脸上露出真切的微笑。
“殿下此次战役大获全胜，国内已有不少权臣开始议论，意图想要拉拢您。。。”
“塞尔吉叔叔觉得这样不好吗？”
“王子殿下，您还太年轻，您的出色必将招来嫉妒；那些心怀不轨的权臣是想利用您，好稳固自己的权势！”
“哈哈哈。。。。”练红炎轻蔑地笑着，
“比起那些无趣的大臣。。。叔叔，我不在的这段时间，听说我国与南方撒克思城的贸易并不顺利。。。”
“正如王子您听说的一样，我国与南方撒克思城，北方巴布城，西方斯兰城的贸易通路不知为何都受到了阻滞。。。”
“查明原因了吗？”
“暂时还没有查出确切的缘由。。。只是听商队传来的消息称，这些边境小城是受到了他国的胁迫，不得已才减少了与我国的贸易。”
“他国吗。。。”练红炎陷入了沉思。
“对于这件事。。。皇帝陛下打算如何处理？”
“陛下并没有示意要有所行动，只是先加派了人手调查出缘由。”
“北方边境的救援物资送达了吗？”
“北方埼祥城今年遇到干旱，物资短缺，虽然已从南方调派了一些救急的物资过去，但只有这些还远不能满足当地人民的基本生存需求。。。”
王子沉思着，指节敲击着木椅，有节奏地一下一下。
“国库难倒没有拨款吗？”
“这几年频繁有他国来骚扰我国边境，军队的开支大大增加。。。国库虽然不充盈，但陛下仁慈，仍然拨出了一部分救济款。只是。。。那些可恨的，贪婪的权臣！”
塞尔吉恨恨地将手中的酒杯砸到桌上，发出了玻璃碎裂的响声。
练红炎停止了动作，起身走到塞尔吉身边；握起他因碎玻璃而血流不止的手。
“叔叔，请保护好自己的身体。。。虽然现在还不是时候，但总有一天！总有一天，我会让大炎帝国的每一个人民都再不会挨饿受冻！到那个时候，请您将您的力量借给我。。。”
塞尔吉望进那一双赤色的瞳子，里面是毫不犹豫的真诚的颜色。不知不觉间，他的表情也变得温和许多。
“炎王子殿下，您有一双与陛下当年一样的眼睛。。。”
塞尔吉似乎陷入了自己久远的记忆中。
“不，叔叔。。。我和您所憧憬的那个人不一样。即使我流着他的血脉，即使我们有一样的瞳色，我也绝不会让自己变成他的样子！”
练红炎拍了拍塞尔吉的肩膀，转身向宴会厅走去；他的身形在宴会厅耀眼的灯光下拖出长长的影子。
“那双眼睛，明明是一样的啊。。。”塞尔吉看着自己划伤的手，上面还残留着热血的温度；独自陷入对过去的回忆中。
“塞尔吉！你看那边太阳升起的地方！一直到那里，都将成为我们国家的一部分；只要是能看见这美丽太阳的地方，今后都将成为我的疆土！你愿意追随我吗？”
骄阳下，那一抹矫健的身姿向塞尔吉伸出手，眼神好似天上的太阳一样；那双赤红色的瞳子燃烧着，仿佛要照亮所有灰暗的土地。
“塞尔吉。。。将你的力量借给我；我将带来和平的土地，再不会有战争！在我的保护下，人民都能安逸地生活。”
塞尔吉像是被那些话语，被那双赤红色的瞳子蛊惑住一般；他伸出手，握住了那只坚定的有力的手。他觉得眼前的人像太阳一样骄傲，他的光芒将照亮这个战火纷飞的年代；只有他才能平息众神的怒火，为人民带来安定。
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“黄目，你说吧”
“是的，陛下。此次对日尔曼国的战役，第三王子带领一万先锋部队趁夜偷袭敌军；并投掷火油打乱了敌军的阵型，成功击退敌军主力部队。战役僵持了将近半月，大王子殿下的主力军团赶到后，奠定了此次战役的胜利。日尔曼国派出使者议和，通过半个月的交涉，成功打开日尔曼国的贸易通路。两国划定边界，缔结和平契约，从此日尔曼国再不会来犯。”
“哼。。。”皇帝陛下笑着饮下杯中的美酒。站在皇城的至高点上，能将炎帝国内的每个角落收进眼底。
“你怎么看？”
“陛下，您有两位十分优秀的王子。”
皇帝陛下转过身，仔细端详黄目脸上的每个细节。
“黄目啊。。。你变了”
听闻皇帝陛下的话语，黄目依旧低垂着眼，脸上的表情没有任何变化。
“陛下，我曾宣誓此生效忠炎帝国，对皇帝陛下忠诚。”黄目沉着地说到，声音里没有任何起伏。
练白元脸上严肃的表情这才放松下来；他走过黄目身边，轻拍黄目的肩膀，“继续观察王子的一举一动。。。”
“是的，陛下”
练白元转身离开了瞭望台，留下黄目一人在静静的夜色下，看着只有此处才能看到的风景。
街道上喧闹的灯火渐渐暗了下去；狂欢过后的人们陆续回家，脸上带着欢喜和疲惫。
此时的人民是幸福的。但这只是风景的一角；黄目深深地，深深地看向更远处，皇城最北边的角落。那里没有灯火，就算是这样举国的庆典，在那里也没有半点声息。
黄目耳边似乎响起了话语，“黄目！你看！那里就是我的家乡！”
皇宫中的宴会一直持续到深夜。进入后半夜时，权臣们已陆续告退；侍从们这才得以闲下来，开始他们自己的庆典。
这时，维持皇宫秩序的守卫们开始巡逻；走在队伍前身穿白色军服的正是炎帝国第十四军团长白瑛。她并没有拿着战场上使用的樱枪，而是在腰间佩戴了一把长剑。
侍女们躲在长廊远处偷偷张望，窃窃私语，
“快看！是白将军！我炎帝国的第一位女将军！”
“白将军是我们的英雄！她追随王子打退了敌军！”
“我也好想像白将军一样，上前线为炎帝国而战！”
“就你？别做梦了！你怎么敢和白将军比！还是赶紧去为公主殿下铺床褥吧；一会儿公主殿下从宴会厅回来见不到你，有你受的！”
“何人如此大胆！敢在皇宫中窃窃私语！何等无礼！”
侍官尖锐的声音响起，侍女们吓得纷纷跪拜行礼。
从侍官身后徐徐走来的女子，身穿白色礼服，衣角上镶嵌着美玉，衣带上坠着白色羽毛，让她看起来就像一只骄傲的白天鹅。
“侍官”
“公主殿下。。。”
“她们为何吵闹？”
她正是大炎帝国第八公主-练白玉。公主走上前时，侍女们吓得将头埋得更低。
练白玉伸手抓起面前侍女的头发；侍女吃痛，抬头对上公主的视线。
“我在问你，你们为何在皇宫中吵闹不休？”
“公主殿下息怒！公主殿下息怒！”侍女哭着求饶，而跪在一旁的其他侍女却只有装作视而不见。
“公主殿下，夜已深了，请公主殿下回殿休息”
不远处传来清亮的女声。。。
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