退朝后，帝之绝回到寝宫褪下沉重的朝服，让侍女找来一身轻便的红衣换上。
屏退所有人后，十一个人瞬间出现在帝之绝眼前。
坐在沉香木椅上的帝之绝眼神里没有丝毫意外，开口道，“朕知道早先你们都心中不服，但今后若还是跟在朕的身边就必须服”
十一个人掩盖在面具下的表情各异，帝之绝通过他们的眼神就知道他们想的是什么。
无非就是在想凭什么？
“朕给你们一个机会，不服的人站出来，赢了朕放你自由”
殿内良久沉寂，无一人说话，微风穿过沉木窗吹进寝殿，吹动帝之绝的发丝，殿内只有轻微的呼吸声证明这偌大的寝殿内有人。
暗一垂下眼，心中挣扎，这个条件无疑十分诱人。
他们十一人皆是由先帝自小培养，其中年纪最大的也不过弱冠之年。
自记事起他们就手染鲜血，成为先帝手中最锋利的匕首，穿梭在黑暗中，手染鲜血，杀人无数，如今先帝薨逝，他们奉命保护帝之绝。
帝之绝性格狂暴，无帝王之能而且她不会武，打败她必将是轻而易举，可是就算赢了又如何？
帝之绝敏锐的看见暗一眼中的犹疑和痛苦，回想了一下才知道先帝为防止他们背叛，给他们下了毒，每月必须按时服用解药，否则不出三刻必将身亡。
“朕是守信之人，赢了朕，解药给你们”
暗一猛然抬起头，眼中是惊喜，是战意。
沉下声音道“陛下，我不服”
他不服，凭什么他们自小就活在刀光血影之中，在其它孩童吃着糖，享受父母之爱，朋友之谊的时候，他们却在学习怎么杀人。
“非常好，来吧”帝之绝话落，暗一道了一句“得罪了”
然后手中凭空出现一把匕首，身形迅速地冲向帝之绝。
锋利的匕首在阳光下闪着光，阳光将她的眼睛刺痛了一瞬，恍惚间帝之绝好像又回到了那个地方。
在匕首横亘在她白皙的脖颈之前，帝之绝仅凭两根手指就夹住了那带着狠厉力道的匕首。
纵使暗一再怎么用力，匕首都难近分毫。
所有人的眼中都闪过惊讶，怎么会？
暗一毕竟是个资历深厚的杀手，很快反应过来，一记劲腿踢向帝之绝，带起一阵风，吹起了帝之绝轻盈的红色衣摆。
可是下一秒暗一便被狠狠踹倒在地上，腿上和肚子上强烈的疼痛感提醒着他，他输了。
整个过程，帝之绝甚至都没有从椅子上起来过。
忍者疼痛，暗一从地上爬起来，单膝跪地，低下头颅“我输了”
暗一心中苦涩，没有自由了。
帝之绝云淡风轻地翘起腿，阳光洒洒地照在她鲜红的衣摆上，像是还温热的鲜血。
她那绝美的脸庞在阳光下若隐若现，让人看不清她脸上的表情，亦猜不透她在想什么。
“行了，起来吧”帝之绝站起身，走向龙塌，在床沿上摸索，然后按下一块凸起，机关声响起，一个木盒缓缓从床沿中弹出。
帝之绝拿起那个木盒，走到众人面前，打开后，朝每个人扔了一个药罐。
十一个人条件反射地接住，鼻尖瞬间多了一抹药香。
不是每个月他们必须吃的那颗药的味道，应该也不是毒药，那这是？
众人心中惊疑，然则帝之绝接下来的话证实了他们的猜测。
“这是解药，你们自由了”
十一个人，此刻他们顾不得教礼，眼睛紧紧地盯着帝之绝，满是不可置信。
他们不敢相信帝之绝就这么把解药给了他们。
其实帝之绝自己也不知道为什么会当他们自由，明明她现在很需要人手，或许是在他们身上看到了自己曾经的影子。
“陛下，为什么？”
这次询问的暗二。
帝之绝背过身，看阳光肆无忌惮地洒在沉木窗沿上，微风吹进来太阳的味道，也是自由的味道。
“没有为什么，朕现在只想随心，你们走吧”
十一个人沉默着没有说话，也没有一个人离开，他们想起了先帝的话。
先帝薨逝前，将他们所有人都召了回来。
已经满头白发的帝王虚弱地躺在龙塌上，身上已然没有帝王的气势。
苍老的声音响在他们耳边，“朕大限已至，你们往后就护着三公主吧，朕知道你们心中怨恨，但跟着之绝你们也许会有不一样的人生，也许是重获自由，也许是成就大业，怎么选就看你们自己的选择了”
当时他们不以为然，权当这是先皇为了让他们留在三公主身边的说辞，可是如今看着手中的解药，他们明白了。
先皇早就料到三公主会放他们自由，这位皇帝还是那么让人惧怕，事事握在手中。
十一个人看着手中的解药沉默良久，最后他们互相交换眼神，十一个人齐齐下跪，暗一道，“陛下，我们愿追随君侧”
背对着他们的帝之绝挑了挑眉，有些意外，转过身道，“你们想清楚了？”
“是”
先帝的那番话看似给了他们选择，实则话里话外是让他们跟在帝之绝身边。
先帝年纪轻轻就登上皇位，可想其心思之深，手段之狠辣，他们赌不起。
更何况他们已经过了这么久刀尖舔血的日子，恢复自由后却不知该如何生活，甚至找不到自己存在的意义。
“既如此那就留下吧，解药也吃了吧，你们可以随时走，我绝对不拦”
既然他们决定留下，帝之绝倒也省了不少精力。
帝之绝在醒来的那一刻心中就早有计划，此刻便开始安排起来。
“今后暗一暗二留在我身边，暗三暗四和暗五暗六秘密监控朝中大臣。”
“暗七暗八和暗九去刺槐城，那里不属四国管辖，是交流重地，我会给你们一封计划信，按照上面所写，一年内我要刺槐城归我所有。”
“暗十和十一从京城开始，按照我的计划建造酒楼、茶馆和妓坊”
…………
十一个人越听越心惊，帝之绝是个野心极重的人。
但他们既然选择留下来，那就必然忠心。
当下，帝之绝就将所有计划写于纸上，交予暗卫，十一个人拿到信后瞬间消失在原地。
留在帝之绝身边的暗一和暗二也隐匿了起来，暗中保护。
帝之绝站在窗前，伸出手接住了阳光，既然决定随心而活，那就一定要强大，只有强者才有资格得到自己想要的东西。