“坊间盛传玉嬿姑娘秀雅绝俗，清丽出尘，今日一见，果真如此，实乃仙阙中人！”溢美之词从黑黄的牙缝间飘出，背后的小山像驼峰一样压得他说话都有些气喘。
那人约莫五十岁年纪，面色青黑，衣衫破旧，走进屋子时地板发出深一脚浅一脚的声音，右腿的残疾致使他行动很是不便。
“任秀才，快请坐。”玉嬿从屏风后面走出，婉转含笑，步态轻盈。
坐定后，瘦骨嶙峋的双手悄悄爬向玉嬿方向，连带着那双挪不开的眼。玉嬿眸色骤冷，阴寒目光里满是轻蔑，旋即站起向屏风走去。
那人一见，立即扇了自己一耳光，“对不起玉嬿姑娘，我流氓，我下作，您别跟我一般见识，您是天上的星星，我只有仰视的份。”
良久之后，玉嬿微转回身，惶然低头，完全不似刚才的孤傲，“我也是文墨书香世家之女，而如今到了谁都能调戏的田地。”
那人又打自己一耳光，“我没有轻薄姑娘的意思，姑娘别多想。”
玉嬿轻拭泪水，姗姗走来，在凳子上坐下，给他倒了一杯酒，“任秀才，莫见怪，我就是这种伤春悲秋的性子。”
那人拿起酒杯一饮而尽，“冬天万物归寂，一派肃杀，惊蛰一到，树木开始抽绿，天地之间一派生命绿意。夏天好啊，虽然有些热，但是姹紫嫣红，大雨滂沱酣畅淋漓，一到秋来，无边落木萧萧下，谁又不悲伤呢？”
玉嬿听了，又端起酒壶为任秀才斟了一杯酒，“任秀才博闻强识，出口成章，玉嬿自愧不如。”
“唉，玉嬿姑娘见笑了，说起学问，我也是万分感慨，要是大清还在，我可能也不至于落魄至此。”说起伤心之处，任秀才又饮了一杯。
“乱世出英豪，任秀才何不大干一把？”
他悲叹一声，“不可能，在这个地界，我一辈子不会有出头之日，除非离此地，但是我又离不开。”
说完他扫视一眼玉嬿，有些后悔说了此话，“姑娘别在外面讲，我是见姑娘如故交，才倾吐真情。”
玉嬿斟完酒，又为任秀才夹了菜，“任秀才放心，我身边虽说常常出入巨贾官宦，你知道，他们只是把我当做烟花女子，不会拿我当至交的。”
任秀才听了，没再说话。玉嬿接着问：“说离开，其实我也有此意。”
“我觉得姑娘还是就在此地谋生，去到他地，人生地不熟，诸事不方便。”
“也是，任秀才早已成家，现在算来应该也是儿女绕膝了，带着她们离开，确实不便。”
“家？”任秀才捏了一粒花生米放进嘴里，轻笑一声。
“难道不是吗？任秀才娶亲那可是黎城一件盛事，到现在我还记得呢？”
“姑娘这是久不出门啊，想来祝妈妈为了留你，很多市井事也不会给你说，我那妻早在十一年前就命丧黄泉了，现在恐怕只剩一堆白骨了。”
“啊！”玉嬿佯装震惊，用锦帕掩口，但还是面露愧色，不再言语。
任秀才想必是久穷不得好饭食，一到这儿，大吃海喝起来，一壶酒一进肚。旁边的小丫鬟立即把新装满酒的鸳鸯转香壶拿了上来，任秀才一开始很是惊疑，说道：“这酒壶真好看。”
玉嬿听了立即答道：“这里面有两种酒。一种是上好的女儿红，另一种是国粹典当酒。”
玉嬿为任秀才斟完酒，就问他，“我听说夫人是将门之女，是生了什么病嘛，怎么这么早就归西？”
任秀才又饮了三杯，只觉得头有些疼，眼前天地旋转，玉嬿一直在向自己笑。
“别提她，提及她我就难受，人人都说我娶了一门好亲事，只有我自己知道，我一辈子都栽到这儿了。有苦无处说，有冤无处诉，心里憋屈啊！”他捶胸顿足起来，玉嬿一把拉住他的手，温言软语道：“怎么回事，秀才可以说与我。”
“姑娘，唉，不能说，说了我就活不成了。”他挣脱开她的手，端起酒杯往嘴里灌。
玉嬿一把夺过，不能再喝了，再喝的话就要不省人事了。
“那她是如何死的？”
“如何死的，那个贱人，是被我活活打死的。”他头疼欲裂，不由得用手捶了一下自己的头，“我想起她，就想起我那还未出生的孩儿。”
玉嬿没再问，他就已经自己开始说了，“念在她已怀有身孕，我本来是要待她好些的，只是她命苦，我也没办法，她不死我不活。我棒打过她，热水浇过她，她都没有死，还到我娘那儿去告我，为此我还吃了官司。出了狱，找人商量一下，一不做二不休，我就把她装进麻袋，扑杀算了。一番摔打之后，再打开麻袋，她气息未绝，我只好挑断筋脉，割其头颅，以发掩面，以绝后患。”
珠帘之后，阮瀛看了褚景辰一眼，他面色晦暗，似有千言万语哽在喉头，薄唇微动，却无从说起。
他数次竭尽隐忍不让自己咳出来，这一次却再也控制不住自己，后背抵上廊柱，口内鲜血喷溅出来，霎时在他如栀子花般洁白的衬衣上洇散开来。
任秀才说完扑到桌子上，还喃喃有语，“只是杀的时候，我娘看到了，从此之后痴傻疯癫，再无人样。”
珠帘之后，褚景辰示意严腾明走近，耳语道：“去问他，他受何人指使？”
严腾明走了出去，玉嬿姑娘立即站起，耳语后，玉嬿走至任秀才面前，问道：“您刚才说的和人商量，和谁商量？”
“不说我活，一说必死。”一头歪在桌子上，阮瀛掀开珠帘走了过来，玉嬿向她轻点头后离开。阮瀛坐下来，佯装成玉嬿的样子，轻声细语：“任秀才，黎城法治清明之地，哪有人敢一手遮天。”
“你不懂玉嬿姑娘，这个世界一直不是我们这些人的，是那些有权有势的人的。我们……也就是勉强活着罢了。”
“任秀才太悲观了，世界是他们的，也是我们的。”
他听了歪歪扭扭的抬起头来，边摆手边说：“也是，那个将门之女还不是死在我手里，到现在，我都记得她眼里的绝望，哈哈哈……”
“你跟那小姐有何怨恨，为何把她打死？”
“不为什么，就是有人要她死？”
“谁？”
任秀才一听，哈哈哈大笑起来，扭过头看阮瀛，“玉嬿姑娘，我不能说，说了你也活不成了。”说话间，他又歪在桌子上，眼睛半阖未阖。
阮瀛俯身轻声道：“还有人杀得了我沈玉嬿？”
他挣扎着睁开眼，“是的，因为他们是我们黎城……”话还没有说完，头已经重重栽到桌子上，再唤怎么都不醒。
就在此时，褚景辰走了出来，面色阴鸷，目露凶光，阮瀛上前一步，“杀了他？”
“不，留着他，总有一天，我会让他开口。”
“他杀你姐还有未出生的孩子，如此残忍之人，早该死了。”
褚景辰轻轻转过头，不紧不慢的说：“多活了十一年，怎么就不能再多活几年。”
“好吧，你的事，我不管，不过说好，这算一件了哈。”说完向外走去。
褚景辰看着她轻盈身影消失在帷帐之外，又把目光转向严腾明。严腾明走过来，“药下的猛了些，他明天中午会醒来。一会儿把他丢在廊桥下，不会有人注意。”
“好。”褚景辰眸色冷而迷离，只瞅了任秀才一眼便向外走去。
画舫外。
“多谢玉嬿姑娘，筹款一到，就会汇到他们的账户上，名字是我爹，不会有人知道是你。”
“六少和六少奶奶一离开画舫，我和玲珑就会往前走，她是今夜你们没有来这里的证人。”
“你如果厌倦了这种生活，我有法子送你出国。”
玉嬿樱唇轻轻蠕动，数次要开口终作罢，“算了，玉嬿就是命苦之人，如果当初父亲没有犯事，玉嬿没有流落青楼栖身之地，我会出国，会去找他，只是如今，我再也配不上他了。”
“姑娘不要妄自菲薄，你有大好的青春，还有很多重要的事没有做……”
玉嬿垂手敛眉，浓睫深敛，转眸之处阮瀛分明看出泪水盈盈。
“那好，今后有何需要告知一声就行，今日之情，我苏宛央铭记于内。”
熏风中，月光下，一双玉人立在轻纱薄帐侧，轻声低语，寒暄如仪。