京城，是本朝开国之都，也是江南风景秀美、人杰物丰之地，本来此地是全国最繁华的都市，白日里商贾云集，店铺林立，大街小巷的叫卖声、还价声、嬉闹声此起彼伏，不绝于耳，而酒肆里、茶馆内，一桌桌的客人，要么聚众吃喝，要么对窗小饮，也是挤得满满当当，鲜有空座，再加上街巷里各种官府大轿、富商高马，不间断地穿梭其中，更增添了京城的繁忙与热闹，甚至比清明上河图里的景象还要更胜一筹。
只不过，这一切的繁华，都在一夜之间被破坏殆尽，现在，漫说是街面上店铺关门，破败不堪，全无了当年的生气，就算是皇宫大内，此刻也还未从战火中苏醒，昔日辉煌宏大的宫殿，仍是处处断壁残垣，余火的灰烬甚至还没有完全熄灭，经风一吹，时不时就能再生出些火苗来，如果不是有些官军来回巡更，这里看起来完全就是一座死城。
可就在这死气沉沉的深夜京城里，此时尚有一处宅院依然点着灯火，这所宅院虽然不能和皇宫相比，却也是一处三进九套四合院的大宅，宅院内花草葱葱，树木林立，清幽雅致的布局彰显着它的品味，不难想象，宅院主人的身份十分高贵，而且应该很有文化，很懂生活。
不过在战乱中，文化是无用的，生活也是苟且的，此时，宅院的主人正躺在病榻上，奄奄一息。
病榻前，一位四十多岁的中年男子正跪在地上，他不停地抽泣着，显然十分担心病人的健康，而那病人，此刻则是止不住地咳嗽和喘着粗气。
那中年男子好不容易等到病人咳嗽的短暂间隙，赶紧让丫鬟扶着病人坐起，又拿来一碗汤药，准备亲自喂给病人服用，谁知那病人却摆了摆手，紧皱眉头，不肯开口，中年男子心急如焚，连忙说道：“娘，您的身子要紧，还是快些用药吧。”
那病人好不容易喘匀了一口气，这才轻轻说道：“玄儿，你让他们都出去，为娘有话对你说，”中年男子听了便让仆人丫鬟们都退了出去。
那病人继续说道：“玄儿，娘的病是好不了了，吃药也是无用的，”“娘，您才病了这么几日，怎倒说出这样的话来，您这么说，不是要急煞孩儿嘛。”
谁知那病人一听这话，却比中年男子更加着急，以致于又猛烈咳嗽起来，那男子见状，吓了一跳，赶紧起身给娘抹背，好容易才让她又平静下来。
那病人又继续缓缓说道：“玄儿，为娘今日是要对你说，等为娘走后，你一定要学会自保才行。”
“自保？娘，为何要这么说？”
“玄儿，你不要被迷惑，虽然你现在升了镇抚使，但你的境地并不安全。”
“不安全？”
“对，玄儿，等为娘走后，你务必要小心谨慎地做人，切莫有一星半点的违逆，也不可在任何人面前出头争强，甚至连话都不可多说半句，否则必有杀身大祸，你懂吗？”
“杀身大祸？！”
中年男子正在满脸疑惑，忽然那病人又猛烈干咳起来。
再过一会，病人慢慢平缓下来，又继续说道：“为今还有一计，就是你在为娘走后，立即辞去全部官职，切记，是全部官职，包括承袭你爹的爵位，然后将这所宅院献给朝廷，另搬小屋居住，从此闭门谢客，不问政事，这样或许还能过过自己的小日子。”
那男子一听这话，更加疑惑，正要仔细再问，病人猛咳再起，此次剧咳非但无法停止，甚至还咳出了血，吓得那男子赶紧叫下人丫鬟进来服侍，又是抹胸、又是捶背、又是喂药，直折腾了半个时辰，才总算让她停歇下来，慢慢睡去。
男子退出那间屋子，回到自己的书房中，此时虽已是子时快过，他却全无半点睡意，一方面，男子为娘亲的病深深忧虑，另一方面，他也感到十分疑惑，今日娘亲对自己说的这番话，听起来十分蹊跷，这里面究竟有何深意？再想想娘亲在几日前二次进宫，怎的回来后就突然生起大病？而且短短几日病势便如此沉重？想想她过去身体康健，生活幸福，怎的现在竟如此迅速衰微，这里面究竟有何缘故？是否又有什么关联？甚至会不会与当今皇上有什么联系？！
男子暗自揣测着这些不解之谜，想着近来这些事情之中千丝万缕的联系，思绪就自然而然回到了城破前的五天。
彼时的京城，正处在风声鹤唳的四面包围之中，城中，除了皇室和王公大臣，只有五万残军和五十万手无寸铁的黎民百姓，城外，却有叛军三十万，战将上千员，他们的营寨一排连着一排，一列接着一列，从城楼上望过去，密密麻麻，根本望不到边，敌众我寡，形势危急，而朝廷上下此时却束手无策。
奉天大殿之上，皇上来回踱着步，下面的群臣则是鸦雀无声，不怪大臣们没有计策，实在是三年以来，全国能用之兵，尽数用光，而率军之将，也是死的死，降的降，现在京城内除了那五万老弱残兵，实在是没有任何力量再作抵抗。
就在众人一筹莫展、唉声叹气之时，忽然从武将班列中走出一人，此人约莫五十岁的年纪，身穿正二品武官服，一脸的浩然正气，他说自己想到一计，可以尝试。
皇上一看，原来是兵部尚书铁泰，便连忙问他有何计策，铁泰却说，大殿上人多嘴杂，他要单独奏明陛下，皇上于是散了朝，将铁泰带到后殿，问他计将安出。
铁泰答道，为今之计，只能是缓兵求和，他想可以派出一人，去游说城外的反王，可以许诺他好处，甚至可以给他半壁江山，只要他肯答应，朝廷就还有回转的余地，否则一旦城破，就是满盘皆输。
皇上听了铁泰的话，沉吟半晌，过了一会，才抬起头说道：“看来也只有寄希望于此了，不过这游说之人极其关键，不知爱卿举荐何人？”
铁泰立刻奏道：“庆和郡主。”