书院的气氛一天比一天严肃，同学们的笑容也一天比一天少，这一切都因为大明会试之期快到了。
李牛顿和苏貔貅他们两个年轻举人也要进京考试了。
19世纪的大明严禁捐官，但是由于朝廷财政吃紧，为了开源创收，地方上对于科举要求有所放宽，富裕之家可以通过捐钱的方式获得功名，最高为举人。
李牛顿世代书香门第，读书是本行，举人是实实在在考的。
而苏貔貅他们家这个举人则猫腻的多。苏貔貅的父亲苏亦银本人虽然家财万贯，头脑灵活精明，但是由于没有正经念过书，许多字不认识，四书五经一窍不通，考官怕给苏亦银功名会给自己落一个有辱斯文的罪名，于是拒绝为他开后门捐功名。但是苏亦银的小儿子苏貔貅则不同，他虽然是商人的儿子，但是不像自己和前两个儿子一样，他自小念书，身份相对清白，学业虽然一塌糊涂但是写几篇文章唬人还是可以的，于是苏亦银花大价钱为他买到了举人的功名，可以进京参加会试。
在大明，苏貔貅这样的举人数量不在少数，而且地区越富，拿钱砸出来的举人也越多，秀才当然就更多了，许多小商人小手工者有了点家财就会为了捐个秀才来做，免服苦役。
如此一来社会最重的担子又落到了农民身上，小农之家既无书读也无余钱，国家的徭役就几乎完完全全落在农民阶级身上。农民两头不得兼顾，时有农民耽误农时交不起农税最终被商人买去安身立命的土地成为游民工人。
这项政策大大影响了大明的社会秩序和经济基础。
吸取了当年痛失北京的教训，到19世纪初，大明便开始有目的的针对土地实际所有者和商铺所有者征徭役，只要你有地，有铺子，就必须交人去服苦役。
这给了那些失去土地的农民一条活路，由于徭役只要求交人，那些有资产的人便出钱让农民们去服徭役，国家也对服徭役的农民给予一定的工钱，如此一来，农民成了国家的国有工人，形成了一种生态平衡。
在这个举人贬值的时代，举人的福利远不如几百年前，有点目标的人都会想着进京考个进士，考中进士才意味着阶级跨越。不论你之前是何等阶层，跨过这道坎才成了准官员，是士。
这便是19世纪大明科举的背景。
为了专心会试李牛顿几乎扔掉了所有课外书，那些关于机甲和机械物理知识的书全被他卖了。一心扑在八股文上，有时候念书实在烦的受不了就到龚老二那里去开机甲散心。
李牛顿称龚老二为龚师傅，通过长期的相处他了解到，那龚老二叫做龚大通，原是北方前线的机甲战士操作员，杀过人又拆过几个罐头，是实实在在的战斗英雄，后来染上风湿病。
由于机甲造价极贵，大明机甲部队对操作员要求极高，有点伤病就必须退役，于是他被要求走出机甲远离前线，后来被介绍到苏家做高级工人。过早退役也成了龚大通一生的遗憾。
这段经历也令李牛顿对他倍感尊敬。
苏家的金刚力士原型也是战斗机甲，虽然武器早就被拆光了，但是武器的操作杆和操作按钮都在，龚大通不忘老本行，会教李牛顿武器发射方式和原理，有时还会用机甲抓钢筋教李牛顿耍花枪，李牛顿出于爱好，学的极快，只是上战场的话还是有一定差距。
这些活动多少舒缓了李牛顿紧张的情绪，让他的生活不至于太单调。
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光阴似箭
闯王庙最终建成的第二天也成了李牛顿他们进京赶考的日子。
这天李牛顿全家，苏貔貅全家，黄显祖全家，以及蒋勋早上都去了闯王庙在闯王像下拜祭烧香，祈祷自己能在会试中闯出一片天地。
按照往年的惯例，举子进京赶考，知府要亲自接见送别，送别地点就安排在城门口。
由于考生众多，城门旁边早已提前挤满了送别队伍，都是考生们的亲朋好友。
其中最引人注目的是一群涂脂抹粉的妖艳女子组成的送别队伍，她们有说有笑站成一排，拉起一张巨型横幅：
“美仙院全体佳丽恭祝苏公子会试高中。”
苏貔貅来了吓了一跳，这不是冲着他来的么。这些日子他确实没少去美仙院，可谁知道这青楼的人会整这出，这是社会性死亡的节奏呀！
好在扬州姓苏的考生不止苏貔貅一人。不过到底哪一位苏公子有财力去美仙院消遣，懂得都懂。
杨知府对这场仪式的态度是认真的，进京赶考的这条路他也曾经走过，这是每一位学子通向未来的星光大道。他将朝廷发放的举子车马补助亲自交给每一位考生，杨知府知道李牛顿是李松鹤的儿子，两人见面还寒暄了一番，发放结束再宣读提前一天写好的送别辞。
然后学子与送别队伍互相行礼。
最后奏乐，放炮。
送别考生。
李牛顿与苏貔貅两家交好，李牛顿直接坐上苏貔貅家进京的马车。
在音乐与鞭炮声中，苏貔貅家的马车启动，
身后又传来十几个女声尖锐的喊叫声：
“美仙院祝苏公子高中状元！”
马车夫大笑一声，用马鞭抽了一把马屁股。
马车车轮发出“得了了了了了了了了”的声音驶出了扬州城。
杨知府看着苏貔貅马车远去的背景，若有所思。
杨知府的小吏悄悄的问：
“大人，您最希望哪位学子高中进士啊，我看李家的李牛顿不错，挺有前途的。”
杨知府缓缓的说：
“李牛顿确实不错，扬州青年才俊众多，我作为父母官按理说本该一视同仁，其他学子我都希望他们能一飞冲天，可我唯独不想让苏不顽这样的孩子中进士。”
小吏说：
“是因为苏不顽的举人是捐出来的么？”
杨知府叹了口气说：
“是因为苏家太可怕了，苏家这样的商人本就富可敌国，在海外还有一定的势力，如今再让他家的人做上进士当官，在大明谁制的了他们。”