卯时初刻是汴梁城这座繁荣之城最困顿的时候，赶夜市的小贩已经收摊，早市的小贩刚从婆姨温暖的炕头上爬起来，就连各大青楼的姑娘们此刻也都或独守空房无言的泪洒枕巾或躺在自己相好看似可靠的臂弯里安眠。王富贵坐在轿子里轻轻用手敲着轿子的木沿，归纳整理着已知的消息。
卯时三刻，王富贵来到宫门的门房里见到了李二牛，看着急切的下跪求救的李二牛，一个他在路上一直不愿意承认的猜测浮出了水面——二皇子宋元让出事了。“你快起来，二牛发生什么事了？”王富贵赶紧扶起李二牛。
“王公子，我出发的时候二殿下他和靖边铁骑的兄弟们被十多万齐兵围困在齐国边界临淄城整整十二个时辰了，太子殿下和南霁云将军把六万齐国主力军和主将尚可喜围困在王屋山一带，兵力不足无法分兵救援，请朝廷速速派兵支援。”李二牛跪在地上头也不敢抬。
王富贵的脸色却是越听越黑，“谁让你来求援的？南霁云还是我们的太子殿下？！”
“是太子，太子说他写了奏报上报给陛下，让我带回战报并求援。”“你他娘个混球”王富贵一脚踹翻了李二牛，“我问你，留守的队伍呢？不是还有四千靖边铁骑作为接应吗？太子的亲卫呢？你看过奏报的内容没有？！”王富贵一把抓住李二牛的衣领，恶狠狠地说道。
“没有太子亲卫啊，”李二牛眼泪流了下来，“都是自己兄弟冲上去的啊，四千人冲阵三万人，没有一个兄弟落下，太子亲卫队率陈知厌个王八蛋贪功冒进，他领着的太子亲卫追着石河子往王屋山的溃兵去了，本来南帅都要砍了他了但是他带领的太子亲卫对王屋山阵地形成合围了，靖边铁骑四千人只有不到五百人冲出去接应二殿下了，但是二殿下已经被围困在临淄城了……”王富贵这才发现甲胄下，李二牛的胸口缠着一层层厚厚的绷带。
“俺没用啊…”李二牛嚎啕大哭“俺被收尸队救回来了，兄弟们都没了啊。”
王富贵的脑袋此刻轰的一声炸开了，他想到了之前散九娘汇报的三皇子要向齐国传递的消息，按理说滞后三天足够元让撤出来了，而且这个计划在元让进入齐国后根本没有了保密的意义，他宋元让进入齐国就是一把插进齐国肚子里绞的一把钢刀，动静越大越好，根本不需要保密，重要的是撤离的地点——临淄城，王富贵反复确认过了，传递的情报里面根本没有关于靖边铁骑的撤离地点的情报，但是根据现有的情况来看，明显齐国人是对二皇子的撤离地点有着明确的消息并且提前布置好了陷阱。难道是太子？王富贵的头越想越痛，太子更不可能，如果是太子的话，齐国在台庄城的军队会有充足的反应时间，而从齐国军队的反应来看，明显时间不够，只能在临淄调集周边府区的守兵来拖住二皇子，再由齐国禁军和石子滩撤下的守军来实行合围。
排除掉所有可能性之后，那么最不可能事情也就是最有可能的事情了，齐国有高手算出了二皇子的撤退路线。当然太子九成九也是推波助澜的帮凶，但是太子不会泄密，因为一旦泄密同样的他也不会有任何收益，他只能是在得知了齐国人已经知道二皇子撤退地点的事情之后，瞒住了消息并且在救援时不出手而是去追求更大的利益——全歼齐国柱石尚可喜的军队，活捉尚可喜。即便用尚可喜换回侥幸不死被俘虏的二皇子，那也没关系，毕竟一个被俘虏过得皇子是没资格觊觎大位的。
“太子身边也有高人啊，”王富贵长长的吐了口气，他已经大概猜到了太子的边关急报中所描述的内容了。
王定波轻手轻脚的通过重重宫禁来到后宫前，推醒了打瞌睡的小太监，“烦劳公公禀报，边关紧急奏疏。”说着递过去一张五两的不记名银票。小太监顿时喜笑颜开，回了声“谢王首辅”便转身走了进去。
不过一盏茶的功夫，小太监便回来了对王定波道：“皇上说请王首辅到养心殿等候。”
王定波心绪不宁的在养心殿坐着，裤子上的茶水早已干涸，只留下一块晕染不开的茶渍，王定波皱着眉头，拿长袍遮掩着。突然养心殿的门被打开，跳动的烛火映照到一张沧桑的黑脸上，那来人头发已然花白，身子也有些佝偻，双手伸出干巴的像是两个鸡爪子，像一个遭了灾的老农。“见过王阁老。”那人对王定波拱了拱手，就算是打招呼了，说罢也不管王定波的回复，自顾自地坐在了王定波的对面。
“颜阁老。”饶是王定波在官场里这么八面玲珑的人也和这块官场的“鸡爪石”没有太多的话题，不过对方能这么快领悟到自己的意思并且仅慢自己一步便能来到养心殿倒是让王定波心里生出一丝莫名的默契感来。
忽然四扇正门被打开，一个头戴金冠身披龙袍的身影踏进了养心殿，“臣，王定波（颜擎正）叩见陛下。”“起来吧，起来吧，二位今日联袂到此难得难得啊，”这个一手掌控了大陈国四十七年的老皇帝此刻已经坐在了正堂的主座上，不只是强作镇定还是胸有成竹的开着两个陈国大臣的玩笑。
“实在是兹事体大，微臣不敢一力包办，不怕陛下笑话，臣刚听到奏报时，差点把那把赔了臣二十几年的老紫砂打碎了，茶水洒了一身。”王定波接话道。
“王相莫不是做官越做越胆小？怕什么，这才过去几天，边关能有什么告急的？”颜擎正出言讽刺道。
王定波也不答话，理了理弄乱的鬓角和衣衫，从怀中掏出半红半黑火漆封口的信件，递给了传话的太监赵翊安——陈庄王身边伺候了四五十年的老人，宫里所有太监的老祖宗，有传言称他是大内第一高手。陈庄王先是看了眼完好无损的火漆和牛皮袋，笑了笑，“二位爱卿可以先看一看嘛，对你们二位我还是放心的。”
“陛下万万不可如此，此等边关大事，岂是我们臣下所能看的。”王定波笑嘻嘻回答道。
陈庄王满意的点点头，又看了看不说话的颜擎正，摇了摇头，对赵翊安说道“打开吧。”
赵翊安用拇指和食指轻轻一捻，坚固的火漆顿时化开，拿出里面的信纸递给了陈庄王。陈庄王先是简单看了一眼，随后又不可置信的再读了一遍，然后从信纸上收回了目光，脸上重新变得无喜无悲起来。
“两位爱卿，寡人的一个儿子，恐怕要殉国了。”