柳阳的母亲回家当天晚上便病倒了，而且病得很重。她发着高烧，躺在木板床上口中发出梦呓般的呻吟，柳阳在她额头上敷上浸了冷水的湿毛巾，但她口中却一直叫着：“冷……冷……”柳阳又为她盖上厚厚的棉被，她裹在棉被里反反复复地翻来翻去，床板在她身下随着她的每一次翻滚发出喀吱喀吱的抗议声。柳阳一刻也不敢离开，每隔一段时间，他便将母亲头上敷热了的毛巾重新湿上冷水，扭干然后再敷上去。
房间里的灯光很暗，残旧的墙壁在昏黄的光线照射下显得斑驳陆离，房顶上的瓦片已年久失修，露出了几个拳头大的窿窟，寒风肆无忌惮地呼啸着穿过瓦面和窗户破洞，将吊线下挂着的灯泡和残破的蚊帐吹得左右摇晃。
柳阳坐在灯泡下床前的小板凳上，他内心便似这摇摆的灯泡一样起伏不定，他不清楚母亲的病与白天去二狗家打听父亲的消息是否有关？但他知道母亲自打从二狗家出来后便变得沉默寡言，关于父亲的事，她不说，他也不敢问。
他甚至不能确定王二六的堂叔是否真把母亲的疯病治好了？自他懂事以来，他从未见母亲似这样的病倒过，每次她的精神病发作都是那种歇斯底里式的极端，这让他内心从小充满了恐惧和害怕。而现在，母亲喃喃般的呻吟在他听来竟是如此的静谧和平和，这让他一点都不感到害怕。
他坐在床前，静静地听着母亲的呻吟声和呼呼的风声，偶尔有几只老鼠爬过瓦面的互相追逐声。每隔片刻，他就会掀开棉被帮母亲擦干衣服下的汗，然后再帮她盖回被子换洗头上的毛巾，此刻她的母亲除了呻吟再也不像以往发疯时那样抓他，打他，这让他忽然间感到有种莫名的幸福，尽管他也希望母亲的病尽快好起来，但无可否认，他也享受着这样与母亲和谐相处的时光。
他几次走到窗前，从旧衣服包裹着的窗户破缝里向外面张望，他希望天快点亮起来，这样他就可以早点去药店里帮母亲买药了。可是每次他看到的都是黑漆漆的漫长夜色，只好又回到母亲床前板凳上等着，他坐着坐着好几回朦朦胧胧地睡着了，但母亲的呻吟很快又让他从梦中惊醒，然后便起身去帮她擦汗换毛巾。
一个夜晚他就这样周而复始地重复这样的动作，好不容易听到了外面鸡啼的叫声，他从母亲枕头底下翻出了用旧报纸包着的七块一角六分钱。他知道这已是他母子二人剩下的所有家底了，他忽然想起了母亲白天说的那句话：“你爸上一次往家里汇家用还是三个月前，这三个月再没有音讯和汇过家用了。”
他从七块一角六分钱中抽出了其中的两块，剩下的五块一角六分叠整齐用报纸重新包上放回母亲枕头底下。他口袋中揣着刚放进去的两块钱，出门向镇上药店而去。
这时天还没亮，镇上的居民大多还沉睡在梦乡中，几个挑着青菜的菜农行色匆匆地走在大街上，街道两旁的店铺大部分大都还没开门营业，只有卖早点的铺面亮着灯在准备着食材。
柳阳一只手紧紧捂着装着两块钱的口袋，沿着路旁走在街道上。路过陈四公的杂货店时，他习惯性地停了下来，站在路边向着店铺张望了一眼。
这时杂货店还未开门，但柳阳却仿佛看到了陈四公和蔼可亲的的笑:，他内心对着杂货店的长者陈四公有着深深的敬意和感激！每当他母亲发疯的时候，家里缺的酱醋油盐，大米和生活用品，都是他从陈四公的杂货店赊着拿回家里应急的。
陈四公的杂货店平日里并不对外赊账，甚至在玻璃柜台的显眼位置张贴了“小本生意，概不赊欠！”字样，但对柳阳却是唯一的例外！王家镇上的居民赊不到账时有时便会质问柳四公：“为什么柳家的小孩柳阳能从你这里赊货，我却不可以？”陈四公总是回答：“柳阳是柳阳，你是你，不能混为一谈！”
柳阳每次赊完账后，总会在母亲发完疯清醒的当天便问她要钱还上，从不拖欠。陈四公甚至都不曾在账本上登记过他赊账的凭据。他信任柳阳，对柳阳小小年纪所承受的经历深感同情。从柳阳第一次将自己的孙女陈露带回家的那一刻起，他便对这个长得高高瘦瘦的小孩从此另眼相看！
陈四公的儿子和儿媳都在外地工作，就他一个人带着孙女陈露在镇上生活。陈露到了上学年纪第一天去上学，他把她送到了学校，到了陈露放学的时候他杂货店里却正忙着，腾不开身及时去接。那时侯的陈露个子长得又瘦又小，鼻子上还挂着两串鼻涕，上最后一节课时内急由于胆子小不敢报告老师，把一泡屎尿拉到了裤裆上。陈阳比她高上两个年级，看到她时她正站在校门口放声大哭，她裤裆里的屎有一块从裤管滑到了她脚下，几只红头苍蝇正围着她四处乱飞，别的同学都捂着鼻子避得远远的。柳阳认得她是杂货店家的孙女，杂货店是他放学的必经之路，便将她顺道送回了家。陈四公就是从他手上接过全身臭气烘烘的孙女的时候对他说：“以后凡是家里缺的，便来我店里先拿回去，钱不急，可以慢慢再还！”柳阳感恩图报，从此主动承担了接送陈露上下学的接送任务！
柳阳来到药店时，天刚微微吐白，药店还未开门，他便坐在门前的台阶上等候，他遥望着东方的第一缕晨曦，将金黄色的阳光徐徐铺满了街道和台阶，他感到身上暖洋洋的。昨晚的一宿没睡，他早已身心疲惫，这时放松下来便头枕在台阶旁的柱子上慢慢睡着了。
也不知睡了多久，迷迷糊糊中只听得有脚步声向自己这边走来，他睁开惺忪的睡眼揉了揉，便看到了王药师。
他见王药师脸色发白，无精打采的，每跨出一步便似脚上绑了铁板般沉重。他主动上前向他打招呼道：“您好，王药师！”
王药师吃了一惊，他没料到大清早的在药店门口会有人认出他来，他睁大眼晴仔细地向柳阳瞧了瞧，一下子却没认出他来“你……你是……”
“我是王二六的朋友，昨天我们还有我妈才刚到过你店，你不记得了吗？”柳阳道。
王药师哦的一声：“我记起来了。”
柳阳问：“这么早你也来买药吗？”
王药师神情显得有点忸怩，他提起有力无力的手用食指顶了顶金边镜框，有点语无伦次地解释着：“不是的……哪里是……我只是起来散步不小心……凑巧路过而已，我的身体很好……好得很！”他一边说，一边艰难地移动脚步，继续往街道上走去。
柳阳看着王药师慢吞吞地一步步远去，觉得他今天奇奇怪怪的。
其实王药师并没有走远，他只是在熟人面前放不下面子，不愿意承认自己是来看病抓药的！此刻他正神情痛苦地蹲在前面街口拐角处等候着柳阳离开。
这时天已大亮，街道上活动的人渐渐多了起来，不一会，药店开门了，柳阳第一个跨了进去。可是这药店只是开门卖药，坐店医生并未到来，柳阳坐在板凳上等了大半个小时，医生才跚跚迟来。柳阳向医生仔细描述了母亲的病情，医生便开了两副中草药，叮嘱他每天让病人服用两次。
结帐时柳阳双眼一直紧紧盯着药剂师手里拔动着的算盘，他生怕自己带来的钱不够。费用出来了，诊费和草药一共是一块七角六分钱，这时柳阳才长长地松了口气，他付了费用，将找零的二角四分钱放回口袋，提了药包便匆忙往家里赶。
他路过一卖早点的包子铺时，店主人正在将蒸笼里的面包揭盖摆上桌，热气腾腾的包子散发出诱人的香味，柳阳稍微停留了一下，他另一个没有提药的手从口袋里摸出二角四分钱捏在手里，望着诱人的面包咽了口谗涎，侧头想了想，最终又把钱放回了口袋，继续向家的方向赶去。
他回到家里，来不及去煮药，先去为母亲换毛巾擦汗，可是他来到母亲房中时却没有看到母亲，房间里很乱，棉被掉在地上，母亲的衣服鞋袜和衣服碎布洒落得到处都是。他暗觉不妙，来到家中放锄头簸萁的角落，果然不见了，他一下子全身都像是虚脱了一般软软坐倒在地上。
过了一会，外面传来了母亲又唱又笑的声音，他一个箭步冲到大门口，只见母亲赤裸着身子挑着一担黄泥又唱又笑着地正往家里走来，身后不远处跟着一群看热闹的小孩子。
柳阳见母亲脸色通红，显得十分兴奋，他惦记着母亲还发着高烧，怕她这样折腾会加重病情，他迎了上去，叫了声“妈”，可他母亲神经错乱，对他根本不理不采。他一手抓着簸箕绳索，另一只手伸到她母亲额头上去探热，她母亲一口唾沫吐到他身上，他却不避不闪，直到手指接触到了她额头，觉得已退热了他才放心抽回了手。
她母亲显然被他的举动激怒了，她抡起一只大手劈头盖脸地向他脸上刮来，啪的一声重重地扇在他的半边脸上和耳朵上，他的脸上感到火辣辣的，耳朵里嗡嗡作响。他母亲又一把将他推倒在地上，然后继续唱笑着将黄泥挑进了大厅里。
柳阳坐在地上捂着被母亲打肿了的脸，泪水在眼眶里打转，却没有哭，他眼看着母亲将泥土挑进家里堆在大厅上，然后又重新挑起空簸箕唱笑着出门去挖土。看热闹的一群小孩子都围在他身旁好奇地看着他，直到他母亲挑着担子出门才又跟着去了。
这一天，柳阳的母亲就这样光着身子进进出出来回往家里挑泥。柳阳不再去阻拦，从他十岁开始，他就学聪明了，知道拦阻的结果只会换来母亲的毒打，根本改变不了母亲狂风暴雨般的发疯。
他去后面厨房里生火为母亲煎好了中药，又熬了一锅小米粥。米粥熬开了，他揭开锅盖时闻着蒸气中的清香味，忍不住吞了口口水，他实在太饿了，但他舍不得吃，他觉得应该让母亲先吃，家里的存粮已不多了。
他趁着母亲挑泥累了歇息的间隙把 吹凉了的汤药端去喂她喝，可还没送到她嘴边，她母亲手一摆，便将他手中的瓷碗碰倒在地上，连药带碗摔得破碎。他强忍着泪水小心将瓷碎清理干净，又换了一只碗将小米粥给她端了过去，这次她的母亲没有反抗，抢过碗来咕噜咕噜几口便喝了个碗空。他怕母亲未吃饱又去盛了一碗，她依旧抢来喝了个精光。柳阳见母亲吃得香便再去盛了第三碗。这次她母亲只吃了几口便要将碗往地上扔，幸好柳阳早日里早养成了经验，每次母亲吃饭时他便一直目不转睛地盯着碗看，一旦见她有摔碗动作便事先伸手去接住，这次也不例外，他眼明手快地将碗接了过来。
他母亲吃饱了，有了精气神，便又唱着歌儿笑着，跳着，挑着空簸箕出了门。
柳阳将母亲吃剩下的大半碗粥捧回厨房里，锅里的小米粥却已见底了，他将锅里残存的米粥倒进母亲的碗里，混着母亲吃剩的大半碗米粥一起喝了。
喝了一碗米粥，他虽然觉得没那么饿了，却是又困又累，他回到自己的房间蒙头便睡。
一觉醒来，已是傍晚时分，他走出房间，只见大厅上的泥土已被堆成了一座土山，她的母亲也累了，正坐在黄土旁地上傻笑着喘大气。他便又去熬了中药，可她母亲只是喝了一小口觉得苦说什么也没法让她再喝了。
到了晚上柳阳又煮了一锅米粥，她母亲这时已累得挑不动了，喝了米粥后不久便睡着了。柳阳为她盖好被子，听她呼吸均匀，又摸了摸她额头，见没有发热，这才放下了心。他喝了母亲吃剩下的米粥，把她房间整理整齐，出大厅用簸箕将堆成山的泥土乘着朦胧的月色一担担地挑了回去。
这时他已满十二岁，力气也比小时候大了许多，再也不用将母亲一担挑回来的黄泥分成几担来挑了，甚至他簸箕能装得比母亲的更满更多。
可是尽管如此，他依旧是忙至下半夜才将大厅里的泥土清理干净，泥土清完了，他也累垮了，这时，他心里便只有一个愿望，希望母亲的疯病明天能好起来。
“以前她都是睡一晚便好了的。”他在上床睡觉前还这样想着，然后便睡着了。
但第二天天刚亮，他便被母亲又唱又笑的声音吵醒，他一骨碌地从床上跳下，走出大厅，她母亲已挑着簸箕唱着笑着出门去了，他只能远远地望到她的背影和她身后传来的傻笑声！
这一天他依旧和头一天一样累得精疲力竭。
直到第三天，他母亲终于清醒过来了，她躺在床上，眼中含着泪水。柳阳高兴极了，他终于可以不用担心母亲又去外面将泥土搬回家了。可是她母亲说的话却又让他再也高兴不起来。
“你的爸死了。”
这是他母亲清醒后对柳阳说的第一句话！