两年后，便又到了东黎和南陆和亲的时候。
册封和亲公主的圣旨还没下，宫里有关和亲人选的消息，却早已传得沸沸扬扬。
在南陆，和亲公主出自白家，这是开国皇帝姜元开下旨定的。
因着当年南陆刚刚经过三年内乱，姜氏初登帝位，国库空虚，百废待兴，再也经不起战争。
于是姜元开派使臣与东黎交涉，定下十年一次的和亲契约，以换得两国交好，休养生息。
那时白家家主的妹妹是最受宠的皇贵妃。为了取悦圣上，她与家主一同上书请命，求得钦点。
姜元开因此得龙心大悦，同时下旨：只要白家人如期送出和亲公主，白家家主便可不经过文举武试而入仕途。虽派的都不是高官要职，也够白氏一族衣食无忧了。
南陆公主嫁给东黎皇子，听上去门当户对，但人人都知道这契约从缔结之日起便只是交易。
南陆用和亲换得短暂和平，东黎则以和亲让南陆放松警惕。
两国都心知肚明，若是有一日两国交恶，这个陪嫁公主定然是会成为人质的。
南陆皇室自然不会舍得让自家女儿做这交易的牺牲品。
东黎、南陆、西狄、北疆四国中，实力最强的当属东黎。
东黎先帝雄才大略，文治武功，他在位期间朝政开明，百姓安乐，东黎国力日渐强盛。
南陆原本与东黎实力相近，但在东黎大力发展的同时，南陆却因内乱和天灾，使得国力逐渐衰退，这些年与东黎的差距越来越大。
东黎与南陆的联姻，还有相当一部分原因是要震慑其他两国。
西狄国土辽阔，人口却不多，以牧民为主。因土壤和气候原因，农产品产量极低，粮食来源除了畜牧，便是去他国抢夺。
近年来，西狄在东黎吃了几次败仗，不止没有抢到财物，还损失了大量兵马，他们不敢再贸然侵犯东黎，便将视线转向相对较弱的南陆。
好在南陆镇守边关的是护国将军杜立武和他的杜家军，他们的战力即便是与兵强马壮的东黎相比，也不遑多让。
可惜的是，南陆只有一支这样的军队，而东黎有很多。
北疆在四国中最为神秘，国内百姓鲜少与外人接触。
相传此地满山珍禽异兽，遍地珍禽异草。但入口处常年弥漫着可令人迷失心智的毒雾，使得想去寻宝的人都只能望而却步。
和亲的白家这一代有三个女儿。
白家大小姐白若怜是庶出，嫡出的是二小姐白若葳和三小姐白若锦。
白若葳出生后不到半年就夭折了，也正因此事，闻氏在明知自己身体虚弱的情况下，还是拼命生下白若锦，就此落了病根，于白若锦七岁生辰过后不久病逝了。
东黎太子之位空悬。
大皇子宁宗匡已有婚配。二皇子宁克定、五皇子宁明宇皆命丧沙场。
六皇子是皇帝最宠爱的小儿子，自小体弱多病，鲜少出外与人接触。皇帝心疼幼子，自然不会作为和亲人选。
因此，此次和亲的对象必是三皇子宁建安或四皇子宁建业之一。
东黎皇室有不成文的规矩：皇室女眷不可比丈夫年长。
白若怜比白若锦长两岁，二人都比三皇子和四皇子年纪小，因此二人都是联姻公主的人选。
近百年来，白家选和亲公主一直是择长不择幼。
两年后便是和亲之时，白若怜也开始坐不住了。
“爹爹，您快想想办法啊！现下大家都在传，圣上很快就要下和亲圣旨了。”白若怜扔下没动两次的筷子，带着哭腔道。
周氏用手绢擦着眼睛，道：“是啊，老爷，都是白家的女儿，我们家怜儿出生的时候没选好娘亲，不是嫡出不能上国学堂，已是我这为娘的亏欠了她。如今难道还要让怜儿独自远嫁他国，孤苦无依吗？”
白志远也放下了筷子。他私心里也是想留着白若怜的。
这些年来，他在家的时间几乎都是周氏和白若怜陪伴的，对她们母女的感情，比起与闻氏那个，不论面子还是里子都有七成相似的三女儿，根本不可相提并论。
当年他费了好大的功夫，托了不少人，也没能把白若怜送进只收官宦世家嫡女的国学堂。
最疼爱的女儿每日只能在家中等先生来教，连个一起上学的伙伴也没有，还要听着另个女儿在学堂做了什么，学了什么，又认识了谁。
白若怜委屈的模样看得多了，此事渐渐成了他的心病，赵氏又时常翻出来一提再提，他的心结也越来越深，只想赶紧找机会解了这愧疚。
可是白家从没有让非长女和亲的先例。
他虽是家主，在族内也不能只手遮天，若是触怒了老族长，便是被赶出白家也是有可能的。
他如今靠着白家家主的身份，才在官场中得了个闲职。若是离了白家，他连个一技之长都没有，想活下去都很难。
见白志远许久未出声，周氏知道他已有些动摇了，试探道：“要不，你给选个合适的，让怜儿在圣旨下来之前先嫁了吧？”
白志远长叹一声，“全南陆的人，谁不知道我们白家的女儿是要去和亲的？这时候出嫁，不是摆明了不想和亲？这是在打圣上的脸啊！”
白家规矩，为表对圣上的敬重，适龄的女儿要在圣旨下达，定下和亲公主的人选以后，其他女儿才能出嫁。
“那如果，不得不嫁呢？”虽心中也觉不妥，白若怜还是小心地问道。
她不能放弃任何一点希望。
白志远重重一拍桌子，桌上的碗碟都晃动了，“胡闹！且不说你这是在作践自己的名声，便是真的出了此事，当今圣上对忠孝之事极为看重，依圣上的性子，多半是要判你个斩立决的。这也就罢了，若是赶上那日圣上不顺心，整个白家都要给你的愚蠢陪葬！”
见白志远真的动了怒，周氏抱着白若怜哭道：“这可怎么办呐！我的怜儿命怎么这么苦啊！没托生到个好母亲，生下来便是庶女，就算相貌女红样样出众，还是连国学堂都上不了，都是为娘的对不住你啊！现在还要眼看着你嫁去东黎那么远的地方，无依无靠，任人欺凌……”
白若怜拿帕子按着眼角，接着道：“娘，您别这么说，都是怜儿的错，怜儿不孝，让爹娘担心为难了。怜儿会遵从圣意，嫁去东伊。只是以后不能在爹娘身前尽孝了，是怜儿不孝。爹娘要好好照顾自己，不要因怜儿的事难过……”
白志远听得越发烦躁，甩袖起身，去了书房。