顾召云离开后，任甫存便沉浸于练武之中，每天研习顾召云给他的那本武功秘籍，一直没有离开过居住的院子。这日顾召节派人提醒他第二天一早集中去参加江南世家的选拔，他才发现一个月的时间已经过去了。
第二天一早，任甫存就按照通知来到集中地点，早已有人等在那儿，任甫存一看，估摸着有三十来人的样子，三两成群地站在一起说着话，也有一个人独自站着的。任甫存是一个人都不认识，在负责登记的人那儿点了个卯，就独自站在角落等候，在他后面又陆陆续续来了几人。差不多快到时间点了，顾召节和一位年约五十多岁，身材偏胖，一脸和气的男人走了出来。见着这两人出来，等待的人们全都停止了说话，望向两人，眼神中带着无比的渴望。任甫存虽然没有见过这人，但可以猜出这人应该就是顾家的家主顾棠。
只见顾棠对顾召节轻轻说了句话，顾召节便走到负责登记的人那边，询问了几句话，然后回到顾棠身边，低声回了一句“都到齐了。”顾棠满意地点了点头，朝着众人说了两个字：“今儿个大伙都知道是什么日子，我就不多说了，咱们出发。”话刚说完，人群自觉地从中间往两边分开，顾棠带着顾召节从人群中间走过，人群跟随在两人身后一起往江南世家走去。
顾府在城西，而江南世家在城的东北侧，顾棠他们仍是走着过去，这似乎是对这座城的一种敬意。任甫存走在队伍的后面，这是他来到岭武后首次离开城西，对这座城的了解不多，一路上都在仔细的观察，想要记住周围的环境，可是整座城给他的感觉是重复而又规则，相同的巷道，相似的建筑，走在大街上仿佛在一个无限循环的通道里走着，永远没有止境。还好岭武城有边界，来到城中的位置，街面发生了变化，东西，南北两条街在这里交汇，河流也在城中穿过，可以看到两岸堤柳下各有一条小道专供人们游赏。河流穿过城中，放眼望去，在城的东南侧距城中不远处形成一个小湖，湖畔树木成荫，景色宜人。
顾家一众走到城中，恰巧遇到城南的叶家一群，两大家族便合在一起转往城北而去。岭武城西是顾家负责驻守，城南是叶家，城东是柳家，而城北则由谢家和陆家共同负责，谢家靠西，陆家靠东，两家中间就是武林世家所在之地，柳家所在的城东其实是在城东偏南。
顾叶两家的人沿北街走到中间，转入一条较宽的巷道往东走去，巷道是一个小坡，终点被高高的房屋围出一片神秘的圆形地块。任甫存跟着走到巷道尽头，又向南折围着圆形绕了一段路程，来到一座大门前，大门黑漆漆的，不注意还以为是围墙，大门顶端高挂一块匾额，上书江南世家四个大字，字体略有潦草，笔势大放大收，字意气势澎湃，应该是霁高祖的亲笔手书。
任甫存跟着走进大门，一条宽阔道路通向院落，道路两侧是空地，偶尔有小路延伸进入院落，院落并不方正，并没有城内那样整齐排列的房屋。进入院落是房屋中间有一片空地，空地中间用石头堆砌出一个四方形的练武场，练武场东侧搭了一些棚子，棚子里陈列着武器，练武场已用绳子隔开分成八块。
顾叶两家是第一批来到练武场的，进入练武场后，两家带来的人就各自分开，两家家主进入练武场后便一起离开，想是另有去处。没多久，陆家也带人进入，然后是谢家的人，最后柳家才带人进来。闲来无事，周围的人都在讨论着近年的选拔情况，任甫存听旁边的人议论说：“这几年谢氏和陆氏通过选拔的人最多，去年两家都是十七个，叶氏通过十四个，顾氏通过十三个，柳氏最少，才九个。”
另外一个说：“自从柳家二公子柳白泽二十多年前离开柳家以后，柳家就逐渐式微，一直在五大家族里排名最后。”
又有一人问道：“这柳白泽是谁？”
“你连柳白泽是谁都不知道，他可是当年五大家族最有可能成为第一的高手，当时堉阳王在江南的时候，他曾一人进入贺甲军帐，与贺甲大战一场，未分胜负，还只身离开军帐，毫发未损，只是后来…”
任甫存正听得入迷，声音却戛然而止，只听一个洪亮声音从练武场中响起：“今日是江南世家选拔之日，想必大家都已经等不及了。现在就由我来说一下此次选拔的规则。”声音停顿了一下，接着又道：“这次参加选拔的人数是两百一十名，八十二个名额，其中五大家族的直系子孙直接进入，占了十个名额。剩下的七十二个从两百名参加者中选出。这次选拔和往年一样，分为三轮。第一轮是临阵习武，参加者将被分为八组，每组二十五名参加者，按照排序进入一个单独的房间内习练一部有十招的秘籍，每人有一柱香学习时间，然后进入到另一个房间在三位考官面前进行演练，考官根据各位参加者对招式掌握情况进行评分。第二轮是演武，由考官和参赛者进行比试，八组考官和八组参赛者抽签，按照同轮规避的原则，在第二轮开始前每一组派一名参加者抽签选择比试的考官组，第一轮主考的考官与第一轮对应的参加者不能比试。参加者在开始比试前进行第二次抽签，从三个比试考官中抽选一名比试，比试最终以支撑的时间长短评分，如果将考官击败，则直接获选。前两轮结束后，公布最终成绩，每组排名前九进入备选名单。备选名单确定后就是第三轮挑战，落选的人员每人有一次机会挑战备选名单上的人员，两两比试胜利者进入备选名单，失败者失去挑战资格，同时挑战者也可以直接挑战五大族的直系子孙，但是失败了将永远不得参加江南世家的选拔。为了公平起见，每个被挑战者不能被连续挑战两次，挑战轮胜利三次者将直接获得进入江南世家的身份。”
那人刚说完，就有人将抽签的箱子抬上练武场，每个家族一人上练武场依次抽签。任甫存上场抽签排在靠后的位置，签位则是丁组十四，抽签结束后，刚才那人要求各参加者按照分组签位列队，由八个人带着八组分别到第一轮的场所。
甲组所在的场所离练武场不远，进入后众人都集中在一个大厅，接着甲一被安排进入一个房间，没过多久，甲二又被安排进入另一个房间，接着是甲三。任甫存的签位在中间，一时半会儿到不了，他便看了一下自己这一组的人，这才发现这一组竟然有十个左右是女的，之前他没有注意，这倒有些出乎他的意料。
不少人正说着话，无非都是问家世出身，在相互之间试探着彼此的深浅。任甫存独自站在一旁，边上几人正相互聊着，起头的那人倒是比较坦率，开头便自报家门，听完他介绍自己，其他人也纷纷说出自己来历，等众人都说完，开头那人望向任甫存，说道：“这位少侠不知是什么来历，可否相告。”
任甫存一懵，这才发现自己离他们太近，被那人误以为也是一起聊天的。他连忙告罪道：“抱歉，我叫任甫存，是跟着顾家主来的，你们继续，我不打扰各位了。”说完任甫存独自走开，隐约中不知道谁说了一句“顾家下面没有听说有姓任的家族呀。”他也没在意，各自闭目养神，等待到达自己的签位。
“甲十四”，终于轮到了任甫存的签位，他连忙示意是自己，快步走去，然后被领到一间小屋，屋内只有一张书桌和一张椅子，书桌上摆放着一个被翻开的小册子和一个香炉，香炉内已经积攒了一层灰烬。
任甫存走近书桌，看到书已被翻到了最后一页，这时带他来的那人将一柱刚点燃的檀香插入香炉内。任甫存不敢细想，快速将椅子移开，拿起书从第一页开始看起，边看边比划着小册上记载的招式。他每学完一招就将前面的招式连起来一起演练，不知不觉一柱香燃完了，带他来的那人进屋提醒他，任甫存这才看完第七招，第八招刚开头，后面都还来不及看上一眼，可时间已经到了，他只得将册子合上放回书桌，跟着那人走出屋子，然后被带进一间宽敞的房间。
房间内坐着三名考官，考官见任甫存进来，并没有多说什么，只是问了问他的名字，然后提醒他准备好就可以开始。任甫存抱了抱拳，连贯地将演练好的前七招使了出来，到第八招他只是凭着印象生硬地使出，然后一个收势抱拳，结束自己的展示。
考官点了点头，示意任甫存可以出去了，任甫存出门，领他来的那人问他是哪家的，任甫存回答后便被带到一处大厅，大厅内已经坐了不少人，而顾召节也在里面。
见任甫存进来，顾召节招了招手示意他来自己身边，问道：“第一轮结果如何。”听任甫存说完，他端起茶抿了一口，略作思索说道：“依你所说，应该是甲下或者乙上，如果你招式连贯的话，多半是甲下。”接着又说道：“结果已经不错了，今天好好休息，明天第二轮才是关键。”
“好的。”任甫存答道，他并没有提到前面有一个学了十招以上，其实他对自己的结果并不是很满意，脑中一直回想着今日学到的七招招式。
一个时辰左右，选拔第一轮差不多结束，顾召节组织起顾家的所有人回程，在回去的人群里任甫存并没有看到顾棠的身影。
回去后，任甫存又将那些招式练了几遍，这才休息。
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作者有话说：