江南世家成立后，五大氏族结成一气，实力不断壮大，逐步把控住南方武林，南方渔、盐、茶等各大产业也大都被其垄断，其他氏族只得依附于五大氏族，才得以存续。
随着产业的增加，江南世家在重要的产业地也建立有势力，对产业进行管理，而那些从江南世家学成出来的弟子，也都会安排到各处帮助处理事务，必须为江南世家出力三年后才能离开获得自由，如果为江南世家做出了很大贡献的也可以提前离开，比如处理掉一个威胁极大的仇家，或者收服一个势力等等。
为了便于掌握各处弟子的情况，每三年江南世家都会派人到各处进行查验，这就是所谓的“司察”。进入江南世家时间虽说不长，任甫存也听说“司察”一事，今年正好赶上“司察”，他被安排和严律堂的邢律使吴禇一同到富盐查验。
取得富盐一带弟子名册的第二天，任甫存就随吴禇出发前往富盐。名册总共有两本正册、一本抄本，其中富盐留存有一本正册，江南世家内存放一本正册、一本抄本，名册上都记录有每个弟子的相貌特征，每次“司察”，“司察”人员必须带着正册与当地留存的正册核对一致，方才开始对弟子进行核查、评验。名册由吴禇随身携带，晚上休息时，吴禇都会拿给任甫存，让他熟悉富盐一带弟子的特征。
出了岭武后，吴禇一直很小心，一再提醒任甫存随时保持戒备。
这日来到南溪县，需要改行水路前往淮阴，因为昨日赶路太晚，任甫存和吴禇从客栈起身时已经不早，两人匆忙赶往渡口，中途又走错了路，等到达渡口时，去往淮阴的船已经出发，下一次只有等三日以后才有船出发。两人四下打听，终于打听到一艘愿意前往淮阴的船，等两人找到船家时，船家正往船上搬压舱石。
任甫存看着膀大腰圆的船夫，黝黑皮肤在阳光下锃亮锃亮的，给人一种拒人于千里之外的感觉，任甫存上前问道：“船家，你们的船只去不去淮阴郡？”
船家自顾自地搬着压舱石，淡淡地回道：“走，但这趟已经被人包了，不拉其他人了。”
“你看能不能捎带着我们，我们就两个人，也没什么行李，不会给你添麻烦的。”任甫存并不死心，和船夫商量道。
“你这小伙子怎么听不懂呢，我都说有人包船了，不带其他人。”船夫有些不耐烦，加快了往船上的脚步。
任甫存已然放弃，想往回走，吴禇却开口道：“船家通融通融，帮忙给包船的客人说一声，搭我们一程，我们也是有点急事，着急赶路，没有办法。”说着走近船夫，从怀中掏出一两银子，塞给船夫。
船夫似乎不为所动，正要拒绝，岸上响起一个声音“船家，让他俩和我们一起吧，又不短你银两。”
任甫存和吴禇抬眼望去，却见一名衣着锦服，头扎文士巾，面容儒雅的男子带着一名背着书箱书童往船上行来，书童背负的书箱似乎有些笨重，紧赶慢赶，才勉强跟上自家公子。显然是一对出门游学的主仆。
“客官既然不介意，那就让他们两人上船。”船家见包船的公子已经发话，也不再拒绝，对吴禇两人道：“既然这位客官允许带上你们了，就抓紧上船。”
吴禇连忙谢道：“多谢公子。”
“出门在外，谁都难免遇到点急事。这一段水路还是有些远的，大家一起正好路上有个说话的伴儿。”那公子客套道，接着又问起吴禇两人的姓氏。
“在下姓吴，单名一个涛，这是家侄忖富。在这一带做点小本买卖，这不刚接到来信，富盐有个内亲出了点事，这才着急赶去。若不是遇到公子，还不知道怎么办。”吴禇随意编了个身份应付。
“有道是相逢便是缘，小可越州人氏，姓俞名才研，屡第不中，便想着出门游学散心，赶巧在这儿遇上两位。”说着俞公子便往船上走去，立在船头。接着吴禇两人上船，然后船家才抱着压舱石上船放入船舱。姓俞的公子等船家走出船舱，便招呼他过来，从怀中取出钱袋，付了船费，吩咐船家开船。吴禇见状，立即上前提出要付船资给他，俞公子却不开心，一再拒绝，最终吴禇只好作罢。
随着船只驶离渡口，岸上嘈杂渐渐远去，只剩下船舷在绿波中划过的声音，临河而建小屋慢慢变成远远的一粒，两岸开始陇起的山势，被树木染成了墨绿，虽然已快入秋，可江南的秋色来的要晚一些。任甫存满眼皆是碧绿，自己仿佛置身于一个碧绿的世界，如此渺小。
“连天碧云路，清波随风起。步履入江湖，只身闯云翳。舌苔震三吴，羽扇覆曹敌。功成三分国，世人长相忆。”耳边传来雄厚吟诗声，任甫存望去，正见俞公子立于船头，一脸沉思，似乎在追忆那位名震千古的武侯事迹。任甫存虽不大通诗文，但也听出了诗中的壮志雄心，不由得对俞公子产生了一丝敬意。突然心中想到了什么，脱口而出“连峰叠嶂起，江波暗夜升，提剑千里行，意欲斩不平。”
俞公子闻言一惊，转头一看见是刚才上船的少年，觉得有趣，问道：“小兄弟也喜欢诗文，不知刚才念的是谁人所作。”
任甫存本是不经意间吟诵而出，听到俞公子说话，这才发觉，一时有些羞赧，有些胆怯地说道：“我没学过什么诗文，也不懂，只是刚才听到公子诵读，突然记起好像在什么地方听过刚才这几句，觉得和公子吟诵的很像，就不自觉念了出来。”
俞公子好像也没继续追问，只是极目远方，仿佛在追思着什么事，口中喃喃“这几句气魄极大，让人不由想起当年鹄远公一剑直闯敌阵，转战千里的雄姿……”
任甫存见那俞公子不再理会自己，也自觉害羞，寻了个空档回到船舱。
小船行驶，最怕的就是遇上暴风雨和激流险滩，今日气候还比较好，一路风平浪静，入夜后更是月明星稀，天高云阔。可任甫存却一直没有入睡，心里一直想着上船时俞公子付船资时的样子。都说财不外露，当时俞公子付钱时却将钱袋里的银钱外露，再加上读诗的事，让他对俞公子心生好感，担心船家觊觎钱财，乘夜来个谋财害命，所以一直暗中戒备。可随着夜色渐深，也许是有些晕船，不知怎地却睡了过去。
不知睡了多久，迷糊中，听到有轻轻的脚步声响起，任甫存猛然惊醒，却被人按住了嘴巴，他本想挣扎，却听到吴禇用只有两人才听到的声音说道：“别出声，是我。”任甫存这才没有发出声音。
在吴禇的示意下任甫存离开睡觉的地方，分别轻轻走到船舱的两侧，等着船舱外的人进来。
只见两个黑影蹑手蹑脚走进船舱，走到两人刚才睡觉的地方，微弱的寒光一闪，竟是两人手中的匕首反射的月光。手起刀落，匕首深深插入船舱的木板当中，两人发现不对，还没来得及反应，就听到吴禇大喝一声：“动手。”任甫存和吴禇快速袭向那两个身影，那两人反应也快，听到声音响起后立即回身反击，情急之间没有来得及拔出匕首，一时之间四人战作一团。
任甫存和吴禇两人虽占得先手，却一时也无法治住两人，那两人也非庸手，刚进船舱时还不适应黑暗，此时双眼已逐渐适应，也足能应付吴禇两人的攻势。船舱内空间狭小，四人都无法全力施展开手脚，加上船漂行在水上，随波而动，稍一用力就晃来晃去，拳脚失衡，四人形势不上不下，谁也奈何不了谁。
一个人影见机跃起，重重落在船舱左侧，船只向左倾斜，其他三人身形随着船只倾斜晃动，还好吴禇反应快，连忙跃到船舱右侧稳住船只，避免倾覆。
只听一人喊道“风紧，扯呼。”两条人影迅速从船舱中窜出，然后听到“噗通噗通”的两声响起。等船身平稳，任甫存两人来到舱外，只剩河面上荡起一阵阵波纹。
任甫存不及细想，连忙去查看俞公子主仆的情况，书箱已倒在船板上，两人却消失了踪迹。而吴禇却发现掌舵的三名船夫倒在船头，昏睡过去。显然刚才偷袭任甫存和吴禇的定是自称俞公子的一对主仆，吴禇记忆中并不认识两人，不可能有过节，这一路上也没有得罪两人，想不明白他们为什么刺杀自己。
吴禇将三名船夫救醒，向三人说明了刚才的事情，三人听完后，眼神躲躲闪闪，充满戒备，显然并不相信吴禇所说，心中认定必是吴禇两人见财起意，将俞公子主仆两人杀害后丢弃河中，反倒说两人谋害自己，至于为什么留下他们性命，自然是要让他们掌船，说不一定到地方后就将他们三人灭口。吴禇看出三人的担忧，也没多说什么，只是让三人顾好船只，便走回船舱休息。
三名船夫心中战战兢兢，本想趁任甫存两人不注意，弃船逃跑，但吴禇没有让他们改变航向，心中又抱有侥幸，舍不得船只，只得心怀忐忑驾着船驶向淮阴郡。
经过刚才的风波，任甫存早已没有了睡意，来到舱外静坐，船夫们以为他是来监视的，心中懊恼不已，后悔没有找机会溜走，船上几人就在这沉闷的气氛中前行着。临近黎明，朝云闭合，月光被云雾遮挡，慢慢失去了踪迹。夜尽天明，原本早该升起的太阳迟迟不见，云雾开始聚拢，天色转暗，在经验丰富的船夫眼中，这预示着暴雨的临近。原本就满心忧虑的船夫又增添了焦虑，几人卯足了劲，紧赶慢赶，终于在未时到达淮阴郡的岸口，虽说比预计的晚了一个多时辰，但庆幸的是暴雨一直未下。
船靠岸后，吴禇又付了一笔船资给船夫，船夫一开始还不敢收，但吴禇强行要给，最终还是战战兢兢地收下了。船夫几人本要立即回程，好巧不巧，暴雨却在这时倾盆而下，几人心中暗骂“这狗日的天气”，却也不得不在渡口等待雨停。
雨后初歇，积水顺着凉亭的檐角滴落到石板上，溅起水珠在空中挣扎几下，不甘地摔落入泥土中，和着泥土粘到行人的鞋底，跟随行人游历“远方”。
从渡口到淮阴郡城还有一段路程，因为乘船，任甫存两人的马匹被寄养在南溪县的客栈，两人只得走路去淮阴郡城。暴雨过后，路上淋漓，行人稀少，见没人处两人便展开轻功奔行，见着有人就快步前行，即便如此，两人也是堪堪赶在城门关闭前进入城中。