傍晚时分，一份份选拔排名从江南世家传出，分送到谢、陆、叶、顾、柳五大家族。叶家府邸内，叶家大公子叶舒影正坐在正厅等待着选拔排名，厅内坐满了人，都是第二轮搜集情报的人。叶舒影接过写满各组选拔排名的纸看了看，立即吩咐人誊抄二十份。没过多久，誊抄好的排名就已经分发到大厅中众人手中。
众人认真看着排名，叶舒影开口说道：“今年选拔的排名大家手上都有一份，我们叶家目前占据的了十四个席位，在每组排名前三的有四人，排名中间有五人，排名在后三位的也是五名。明天还有最终挑战一轮，如何保护好现在已有的席位，再多争取一到两个席位，大家根据观看各组比试的情况说说。”
“最主要的还是要保护好当前的席位，按照往年惯例，排名在各组前三可以说是囊中之物，排名中间三位的也大可放心，就是排名后三位的，最容易被人挑战，要保住这些席位，就必须安排家族的落选者提前报名挑战，占住挑战者的名额，不给其他人挑战的机会。”一人率先说道。
“还是和往年一样，我们现在排名在各组后三位的有五个人，那就让这次选拔结果靠末的十五人去挑战。剩余落选的十一人就去挑战其他四家排名靠后的席位。”另外一人补充道，其他人也纷纷附和。
“好，既然大家都赞同和往年一样的，那我们来谋划谋划明天挑战的对位。尹大哥，你先说说甲组的情况。”叶舒影见众人意见统一，便说道。
被叫那人开口说道：“甲组我们叶家有进入席位的只有一个，排名第三。整个甲组的实力悬殊不是很大，尤其四到七名之间比试所支撑的招数就在十招以内。第八名是柳家的人，第九名是顾家的人，这两人在比试中的表现都不太好，可以作为重点挑战的候选，尤其是这第九名，比试才撑了三十六招……”
这般场景在谢、陆、顾三家同样上演着，唯有柳氏是个意外。
在各大家族正谈论这接下来的挑战如何安排的时候，任甫存这边得到了一份选派的排名，只是到他手中的只有甲组的排名。“柳子修、马硐、江冰鉴、王景宸、谢奉贤、杨宗晖、何旭兆、赵灵阳、任甫存…”当看到自己名字时他一带而过，可接着往下看了两个名字后觉得有些不对，又从头开始一个一个数，才发现自己排在第九，这意味着自己进入了候选席位。任甫存有些兴奋，又有点失落，心想要是自己再多坚持一会儿就好了。
挑战这一轮终于到来，和前两天一样，任甫存一早来到大门处，门口的人已经站满了人，任甫存本以为今天去的人会少一些，可没想到都来了，而且来的如此早。天空阴沉，不见阳光，人们都默默站着，没有交谈。出发时，淅淅沥沥下起了细雨，人群沉默地走着。眼中消失又出现的规则巷道，如同命运无穷尽的循环，让任甫存有些压抑，这样的天气，仿佛整座岭武城都蒙上一层深邃、神秘甚至是阴翳的气息。
终于到了，今天这段路程似乎比往日更长一些。参加者仍在练武场集中，练武场上的分隔的绳索已经拆除，练武场边上被早已张贴出各组的排名。甲组的排名和昨晚任甫存拿到的一样，只是多了第一、二轮的评分，自己第一轮是甲下，第二轮是乙下。
练武场下设置了一张桌台，早有两人坐在桌台处，桌台前排满了人。任甫存挤了好久才挤过去，一看，原来是登记挑战的地方，又挤了出来。
没多久，一个四十岁左右的中年男子走上练武场，清了清嗓子，说道：“各位参加者敬聆，各位参加者参加者敬聆，今日是今年江南世家选拔的第三轮挑战，规则在第一日已经说过了，我就不再多说。前两轮的结果已经出来了，各位需要提前到登记处做好挑战登记，挑战在半个时辰后开始，如果被挑战者不接受挑战或者不在场的话，将视为自动认输，挑战者自动获得席位。当然，挑战者挑战胜利后，只要再接受两次挑战获胜即可锁定席位。特别提醒各位，挑战只有一次机会，需谨慎选取对手，现在可以在登记处进行登记了。”声音远远传出，每一个参加选拔的人都听得清清楚楚，说完中年男子便走下练武场。
半个时辰很快过去，第一场挑战者挑战的对象就是任甫存，挑战者是一个叫徐玉虎的男子。挑战这一轮只设了一个场地，主要是为了让挑战双方能够有足够的场地发挥，同时也能让所有参加选拔的人清楚看到比试双方的实力。任甫存没想到第一个被挑战的就是自己，他也没多想，被叫到名字后走上练武场，一个长得好看的少年已经在台上等着他了。他看了看少年，比自己可能略小一点，长相如他的名字一样，面如冠玉。
“任兄抱歉，小弟这次选拔成绩不佳，不得已挑战任兄，还望任兄不要见怪。”徐玉虎抱拳说道。
“徐兄多礼了，请。”两人客套完便拉开架势，开始比试。
徐玉虎一上来就快速抢攻，一招白虹贯日，木刀直劈任甫存而来。任甫存提剑迎击，两人力大，木制刀剑竟从中折断。徐玉虎不顾木刀折断，反手一招“举火撩天”，砍向任甫存。任甫存虽用木剑，但招式中有很多都是棍法所化，木剑折断后不利于招式的发挥，断刀砍至身前，只见他脚步移动，身体往右转开，手上木剑快速刺出，以打穴手法打向徐玉虎左手虎口。
徐玉虎一招不中，断刀极速改变方向，向左横扫而至。任甫存不顾横扫而至的断刀，向前一步，原本打向徐玉虎的左手虎口的一剑，竟变成打向徐玉虎胸口。徐玉虎见势不妙，收刀护胸，同时向后一跃，躲开任甫存这一击。
任甫存得理不饶人，紧追徐玉虎，手中断剑不断出击，攻向徐玉虎。徐玉虎一边后退一边抵挡着任甫存的攻击，失去先机。
任甫存越攻越快，手中断剑招式不停，徐玉虎只觉眼前满是剑影，手中断刀招式已乱，竟有些招架不住。这时任甫存一剑反抽徐玉虎右臂，徐玉虎断刀一旋，反手抵挡这一剑，却不料刀剑相接一刻，断剑竟突然消失，等徐玉虎回过神来，断剑已抵在他胸口。
“徐兄，承认。”任甫存收剑抱拳，对徐玉虎说道。
“任兄客气，是小弟技不如人。”徐玉虎一脸失落说道，然后转身离开了练武场。
这局结束得如此之快，很多人都没有想到，徐玉虎在落选人员里也算很有实力的，很多人都看好他能够挑落任甫存，可结局却出人意料。
当然看好任甫存的也有，廖考官就是其中一个，廖考官叫廖君实，他站在人群中满意地微笑着。“廖兄，果然不出你所料，任甫存在二十招之内胜了徐玉虎。”边上一个和廖君实年纪差不多大的一人说道。
“任甫存是与我比试的，我还能看错。虽然他在我手里只走了三十六招，可他每一招攻击时机拿捏得很准确，应该是有丰富的江湖经验。”廖君实颇为自豪地说道，显然对任甫存的实力非常认可。
“我听说这任甫存是通堉镖局的趟子手，通堉镖局的事你们也清楚，能够活下来应该是有一定实力，看来我们都小看他了。”另一人说道。
胜了这一场的任甫存没有一丝松懈，从徐玉虎的话中，他听出选择挑战他人很多，按照这一轮的规矩，至少自己还要赢两场才能锁定名额。练武场上第二场挑战才开始，他没有怎么关注，而是想着接下来自己应对策略。
第二场挑战很胶着，两人实力差距不大，一百多招才分出胜负，最后挑战者以微弱的优势取胜。
第三挑战开始，任甫存的名字再次被叫出。任甫存知道肯定会被挑战，可没想到会隔得这么近，他无奈一笑，轻轻摇了摇头，再次走上练武场。
挑战者名叫周横，两人客套式地打了个招呼，便开始比试。任甫存一改之前的风格，一上来就是快攻，一招“分花见柳”，手中长剑快速攻向周横。周横还来不及反应，木剑已攻至眼前。毕竟也算是家族中比较杰出的少年，周横看着漫天剑影，心惊却不慌，手中木刀快速防御。一步快、步步快，任甫存抢得先机后，木剑快速紧逼，攻势一招接着一招，不给周横反击机会。
本来周横早已想好计划，任甫存刚结束一场挑战，虽然休息了一段时间，但是体力肯定不会完全恢复，自己开局游走为主，不正面交锋，消耗对方体力，等时间一长，体力上的优势就能体现出来，自己就能取胜，只要自己取胜，陆家的人就会按照预定计划，安排人来挑战自己，保住名额。可他没想到任甫存出剑会这么快，根本来不及实施计划，只得被动防御。没过几招周横的防御就有些顾此失彼，任甫存抓住破绽，一剑击出，打落周横手中木刀，挑战结束。
如果徐玉虎的挑战失败让人意外，这场周横彻底而又快速的败北可谓是惊呆了众人，特别是陆家的人。周横实力并不弱于徐玉虎，而且在看了任甫存和徐玉虎的比试后，对任甫存的招式应该有所了解，不说赢，至少能在任甫存手底下多走几招，可事实是周横一开始就落于下风，而且输得很快，只用了十多招。这倒也不是周横实力太差，或者说任甫存实力太强，只能说周横计划性太强，可开场并没有按照他的计划进行，心中难免有些急，而且他只是一个十多岁的少年，临场经验不足，总想着要回到自己的节奏，应变不及时，才会输得这样快。但无论是什么原因，看了这场挑战的对任甫存的实力都有了新的认识，他并不像想象中的不济。
接下来的一场挑战就显得有些乏味，本来就是叶家安排好来保护席位的，挑战双方实力悬殊本来就大，而且提前也是安排好的，两人打了四五十招左右，挑战者就主动认输了。
第五场挑战开始，任甫存的名字又一次被叫出。任甫存苦笑了一下，该来的总归是要来的，如果不是规则不允许一个人不能被连续挑战，他觉得自己肯定会被连续挑战三场。挑战本就要提前登记，除非被挑战者输了，后续对他的挑战才会终止，不然就得按照之前的登记进行。
虽然赢了两场，任甫存却丝毫不敢托大，毕竟只要输了一场，前面的所有努力全部白费。
本来能够选到任甫存作为挑战的对手，谢勇觉得自己是幸运，唯一担心任甫存撑不到自己的挑战。可是前面任甫存的两场比试，让他觉得自己错了，他仿佛提前看到了自己的失败，还好家族中及时给他制定了对策，现在面对任甫存，他发现自己的胜算很大。所以一开场他就快速抡起手中长棍，攻向任甫存，不知道为什么，觉着今天招式使得比平时更加顺当，长棍在空中划过的轨迹，似乎比平时还要快上几分。眼看长棍就要击中对手了，他正想着刚才对手跃起出剑时手好像有些抖动，对手的每一个变化都在他眼底流过，是如此之慢。突然他发现不对，如此慢的剑招，对方的剑尖却出现在自己的眼前，一瞬之间，他心底闪现过不少念头，是回棍防守，还是两败俱伤。
只见长棍稳稳击中已经停下身形的任甫存，所有人都以为任甫存就这样败了，有人还替任甫存感到惋惜，却是谢勇后退一步，然后抱拳认输。这时人们才发现，虽然被长棍击中，但任甫存的身体只是晃了晃，并没有倒下，手中的端着的木剑直直地指向谢勇。而站在侧面的人看得最清楚，在谢勇率先出招时，任甫存也随后出招，木剑毫无花招，直取谢勇，就在谢勇长棍快要击中任甫存一瞬，任甫存的木剑不多不少，正好抵住谢勇的咽喉，谢勇本想撤招，可他毕竟年少，招式不能随心所欲，长棍还是砸中任甫存。
这一场是谢勇输了，不曾想竟会如此之快。等到主持选拔的考官上场宣布任甫存三场挑战全部获胜，获得进入江南世家席位时，人们才真正意识到任甫存的胜利如此真实。
任甫存缓缓抬起左臂，与拿着木剑的右手在胸前抱拳，对谢勇说了句：“承让。”然后轻轻转身向考官致谢，这才拖着疲惫身体向场下慢慢走去，只见他左臂僵硬地挂着，显然刚才谢勇的一棍已让他受了不小的伤。
离开练武场，他找了个人少的角落蜷缩着看别人的挑战，有人被挑落，也有人保住了席位，这些似乎与他也没有多大的关系，他只是作为一个看客，像所有的旁观者一样看着热闹。没多久，一个江南世家的弟子找到他，将一块铁牌交到他手上，他看了看，是一块通行牌，那位江南世家的弟子还告知他，务必在明早辰时三刻之前，赶到江南世家的大堂内集中。