商人，是有头脑的蛇蝎，是通声色的毒虫，是最精致的利己者，是这个世界里最不可与之交易的对象。
他们会想方设法地榨干你身上的每一厘钱财，每一个铜板，会在不知不觉中瓦解你的优势，吸干你的所有，直至你成为可怜的，没有一丝利用价值的残渣。
而由商人所构成的商会，则是蛇蝎毒虫们的汇聚之所。
在这个地方，噬人血肉的诡计被当做经典传扬，敲骨吸髓的阴谋如同圣歌般咏唱，金碧辉煌的壁橱与地板上则浸透了穷苦人淋漓的血肉之伤。
宫洺和叱竹假扮成异国的商人与向导，穿行在人来人往的展厅中，讨价还价与阿谀奉承的噪音充斥着他们的脑海。
出于隐藏身份的需要，宫洺和叱竹都换上了神宗族平民常穿的衣裳。看得出来，宫洺的皮肤对于这种“贱民才穿”的下等丝绸非常抵触。
由于灵创草有着极强的恢复功效，已经被神宗国列为只有在官家管控下才能贩售的军用商品，任何与之相关的交易都会面临官府的重重审查。
但这些盘踞在民间商会的商人们则不然，只要你给出足够的利润，这些恨不得往自己脑子里填金子的家伙会为你做出任何难以想象的事——哪怕冒着被绞死的风险。
无论是践踏道德与良知，还是挑战刑罚和法律，在那些商人眼中，任何东西都不如一枚响当当的铜板来的实在。
根据宫家登记在册的情报，叱竹带着宫洺走进了一间充斥着脂粉味的房间。据说，纵横整个神宗商业的一把手就在此处。
刚一进门，宫洺便不自主地掩住了口鼻，倒不是因为那股味道有多刺鼻，而是因为宫洺对这种穷奢极欲的生活在生理上的厌恶。
房间的内部陈设十分繁杂，屏风上、桌子上、甚至床边悬挂的帷幔上都布满了各种意义不明的蛤蟆衔钱的图案，仿佛这样就能让屋中的主人把全天下的金银铜铁都抓在自己手中一样。
一位客商打扮的神宗人正满身酒气地歪靠在床边，他的身边簇拥着五六个女人，不停地为他的杯子斟满新的酒水，眼睛却不停巴望着商人腰上鼓囊囊的钱袋子。
见到有人来，商人一下子便精神了不少，他一把推开身边斟酒的女人，警惕地盯着靠门的叱竹和宫洺。
“这两位小友是——？”
宫洺正欲说话，暗地里却被叱竹拉了一把，示意她不要轻举妄动。
“小的叱竹，渊族人，初来乍到，特来此地拜会龙头。”
“有心了。”商人仍然满嘴的酒气，可能是醉的过于厉害，也可能是想给叱竹点颜色。过了好一会儿，他才慢悠悠地问道：
“有心了！不过我听说森灵有一句老话，叫无事不登三宝殿。说吧，找我到底来做什么？”
叱竹的眼珠一转，一双尖耳朵触电似的竖了起来。
很好，接下来，他必须保持这个局面，然后万分小心：
“当今世道，如论暴利，无非行医制药。所以，小的想在应天城中经营药铺，还望龙头多多提携。”
商人听了这话，慢慢悠悠地从床边站了起来，眯起双眼打量起叱竹两人。
一场交易能让人一步登天，也能让人倾家荡产，在某种程度上，商道里的交易基本与赌博无异。
而在开赌前，最重要的事情便是看清楚对手身上有没有支付的本钱。
这是商人的本能，也是交易中不成文的生存守则。
“药铺？那恐怕就要让两位失望了，我应天城内有官家的明文规定，一切药材经营需在官府监制之下，莫非小友是带了官府下发的文碟？”
一块沉甸甸的东西马上塞到了商人的袖子里，商人会心一笑，便将这重物揣进了自己的口袋：
这是宫洺事先准备好的用具，由上等绸缎包缠，里面不但写具了灵创草与赤红花等一众草药，还开出了一个让商人无法拒绝的筹码。
——一块沉甸甸的金子！
“两位小友，明日未时三刻我在这边候着，可勿要迟了。”
商人收起金子，心满意足地拍了拍叱竹的肩头，给予其一个意味深长的笑容。
在商人浑浊的眼睛里，叱竹看到了自己身后闪烁的寒光。
他吓得全身一颤，随即猛地推开宫洺。
“不好！”
一瞬间，灵力幻化的飞刃便从他身边掠过，叱竹身上汗毛倒竖，四肢冰凉，冷汗骤然起了一身。
待他再看时，那商人身旁的女子突然间从腰间抽出一把匕首，照着他的胸口便刺了过来。叱竹侧身一躲，那匕首便横穿了床头悬挂的绫罗，留下了黑紫色的切口。
“渊族人当心！刀上有毒！”反应过来的宫洺立马催动灵力，却发现自己的双手已经不知何时被商人身边的另一位婢女缚住，自己则被压在桌上，动弹不得。
发觉自己扑空的女子将匕首一丢，金色的灵力即刻由全身流向体外，幻化出一柄灵剑，
在这时，原本依偎在商人身边斟酒的女人们也纷纷用灵力唤出软鞭、飞刀、匕首等武器，一齐向叱竹杀来，商人则趁机找了个屋中靠窗的椅子，一面慢悠悠喝着酒，一边饶有兴趣地看着叱竹与这些女子苦战。
叱竹感觉到，这些女子应当是受过某种训练的职业杀手，攻击迅速利落，招术直攻要害，再加上人多势众，叱竹逐渐开始招架不住。
他转头躲过女杀手们投来的飞刀，迅速拉出右手的爪刃，然后纵身一跳，爪刃勾住屋梁，双目圆瞪，与地上的女杀手们对峙着。
凭着渊族人的迅捷，从这些女人的包围中逃走并不是什么难事，叱竹完全可以从房梁勾住窗台轻松脱身。
但叱竹现在有了顾虑，顾虑的源头是那位认识了不久的宫洺。
尽管这位大小姐救自己的目的并不单纯，但叱竹无法做到丢下她自己逃命。
说实话，他也很讨厌自己这一点。
杀手一共有六个，皆为使用灵力武器的神宗人，如果硬碰硬的话，宫洺还在她们手中，叱竹并不能占到什么优势。
毕竟，论灵力的运用，神宗人拥有得天独厚的种族优势。
尚且不论她们使用灵力幻化出的飞刀灵剑等武器，以渊族人的灵力运用程度，单是最简单的护体灵力，也要花费叱竹不小的力气。
或许是察觉到了这一点，持灵剑的杀手立刻催动周身灵力，一击震断了叱竹所在的屋梁。
失去了平衡的叱竹如同烂泥一般摔在地上，两米的高差虽不能对以灵敏见长的渊族人造成什么有效伤害，却足以让他的灵力在刹那间失去掌控。
而对于失去了护体灵力的渊族人来说，杀掉他如同捏死一只没有爪子与牙齿的猫咪。
时间容不得女杀手多想，她将全身的灵力灌注在手中的那柄灵剑上，用尽全力朝着叱竹刺去，随即鲜血飞溅，叱竹两眼翻白，吐出一口鲜血，随即不再挣扎。
没有护体灵力，又被神宗人全力一击的攻击刺中心脏。杀手满意地打量着面前因痛苦而扭曲的尸体，认定他已必死无疑。
突然间，一道黑色的闪电从杀手的头顶上倾泻而下，再看时，叱竹的爪刃已经干脆利索地撕开了这名女杀手的脖子，他擦了擦溅在脸上的鲜血，展开爪刃盯着众人。
惊诧与不甘在这时爬满了女杀手的脸，在作为杀手的最后一刻，她分明看到那位“叱竹”倒在地上的“尸体”在自己的眼皮底下变成了一根被砍的七零八落的羽毛。
“幻……幻术……”断断续续的文字连同鲜血从她的嘴角流出，随即，她持剑的手垂落到地面上，灵剑消散，再无声息。
其余的杀手见同伴惨死，纷纷持着兵刃向叱竹杀来，叱竹躲无可躲，不过几招之内，就被逼到了房间的一个角落。
正当叱竹以为自己必死无疑的时候，一道耀眼的金光在他面前冲天而起，眨眼间便从身后放倒了包围自己的五名杀手。
宫洺从金光之中走出，在她的额头上浮现出钱币型的纹样。
“切，真麻烦。”
她毫不客气地坐到了商人的对桌上，夺过他手中的酒壶。
“喂！老头！现在眼线已经收拾干净了，该说实话了吧？”
商人一听，似乎很满意地点了点头，转而豪爽地大笑起来：
“哈哈哈！居然能正面击杀王室的银廷禁卫，筹天公主的手下果然身手不凡。”
“甭拍了，他不是我的手下。”宫洺操纵灵力，从几名杀手的尸体上搜出了来自皇宫的文碟——上面有一个银色权杖的纹样。
与大街上掌管巡逻与搜捕的寻常士兵不同，“禁卫”是神宗国王室才有权力征调的特殊士兵。只凭借信物行动的他们不会听从任何人的命令，甚至连两位宗室之间也无法互相调用对方的禁卫。
比如，宫家所掌管的禁卫是带有钱币标记的“金蹄禁卫”，至于“银廷禁卫”，则属于王宫中的某位宗室。
“果然是他？”宫洺有些忧虑地盯着文碟上画着的银色权杖，眉头紧锁，若有所思。
“凭宫大小姐在宫中的势力，阻止他倒也不难。但还请大小姐恕罪，毕竟商会能力有限，所能帮到公主的只有这些了。”
商人站了起来，朝着宫洺做了深深的一揖，拄着拐杖起身告辞了。
“记得明日未时三刻，两位勿要迟了啊！”
……
烈日悬空，应天城正午的集市依旧喧闹，叱竹同宫洺同乘一辆回府的马车。
不过叱竹还是没料到，那个老谋深算的神宗商会会长居然是宫洺的手下。
只要明日能顺利拿到药材，公主就会苏醒，此前在迷雾中的种种也自然会水落石出。
他呆呆地盯着自己的手心，阴谋，被杀，复活，继而被卷入神宗国宗室的纷争之中。
一种十分浓重的压迫感笼罩在他的心头，在以前，自己从未如此地厌恶着一个国家或城市。
“改变世界的交易么……”几日前那个神秘人的话语仍在他的耳边回响。
那个人想改变的，究竟是一个什么样的世界呢？
突然，来自金属那种刺耳的摩擦声在耳边划过，叱竹只听得前面的马匹一阵惨叫，车子便失去了平衡，如同滚筒一般朝着路边倒去。